Japanilaiset kalastusalukset ovat aloittaneet kaksi kuukautta kestävän valaanpyyntimatkan luoteiselle Tyynellemerelle. Yksi pyyntialus lähti matkaan jo keskiviikkona, ja loppujen neljän on määrä seurata tämän ja ensi viikon aikana.
Matkan tavoitteena on pyytää 100 lahtivalasta, 50 Brydenvalasta ja 10 kaskelottia, mikä on lähes kaksi kertaa enemmän kuin Japanin valassaalis viime vuonna.
Kalastusviranomaisten mukaan valaat pyydetään tutkimuskäyttöön. Tänä vuonna tarkoitus on mm. tutkia ”valaiden ryhmäkäyttäytymistä” sekä ”eri valaslajien roolia ekosysteemissä”.
Japani lopetti kaupallisen valaanpyynnin kansainvälisen painostuksen seurauksena vuonna 1986, mutta on sen jälkeen jatkanut pyyntiä ”tutkimusta varten”. Pyydystettyjen valaiden liha tosin myydään myöhemmin luksusravintoloille, mutta hallituksen mukaan tarkoituksena on vain saada tutkimuksesta aiheutuneet kulut katettua.
Useat ympäristöjärjestöt sekä esimerkiksi Yhdysvallat ja Britannia ovat tuominneet Japanin valaanpyynnin.