Japani vetää sotilaansa pois Irakista, mutta aikoo jatkaa avustustoimintaansa maan jälleenrakentamiseksi. Pääministeri Junichiro Koizumi vahvisti odotetun vetäytymispäätöksen tiistaina.
Ilmoituksen tiedettiin olevan vain päivien kysymys, kun Irakin pääministeri Nuri al-Maliki kertoi maanantaina irakilaisjoukkojen ottavan vastuulleen järjestyksenpidon eteläisessä Muthannan maakunnassa heinäkuusta alkaen. Japanin noin 550 sotilasta ovat palvelleet juuri kyseisellä seudulla.
Koizumi korosti, että hänen mielestään joukkojen lähettäminen Irakiin pari vuotta sitten oli oikea ratkaisu. Japanin siirto sai kiitoksia Yhdysvalloilta, mutta kotimaassa Koizumia arvosteltiin kiivaasti, ja häntä syytettiin jopa maan pasifistisen perustuslain rikkomisesta.
Vetäytyminen
heinäkuun aikana
Tarkkaa aikataulua sotilaiden kotiinkutsumiselle ei annettu, mutta uutistoimisto Kyodon mukaan vetäytyminen saataneen päätökseen heinäkuun kuluessa. Japani aikoo silti jatkossakin tukea Irakin jälleenrakentamista esimerkiksi laajentamalla ilmakuljetusohjelmaansa, Koizumi kertoi.
Japanilaiskoneet ovat kuljettaneet muun muassa YK:n henkilökuntaa, avustustarvikkeita ja monikansallisen liittouman sotilaita.
Japanilaiset kansalaisjärjestöt katsoivat, että avustustoimien jatkaminen on ensiarvoisen tärkeää, jotta irakilaiset huomaavat, että Japani voi toimia myös ilman Washingtonin käskytystä.
"Meidän on saatava perille viesti, ettemme aio hylätä heitä ja että lähetimme sotilaatkin humanitaarisista, emme poliittisista syistä", sanoi Aasian lääkärien yhteistyöjärjestön Amdan johtaja Shigeru Suganami sanomalehti Asahi Shimbunille.
Järjestöväen keskuudesta kuultiin myös kriittisiä kommentteja, joiden mukaan järkevintä olisi ollut sotilasosaston sijaan lähettää heti matkaan väkeä auttamaan Irakin hallinnon uudelleenpystyttämisessä.
Se olisi hyödyttänyt siviiliväestöä eniten.
Japanin hallitus teki kiistellyn päätöksen joukkojen lähettämisestä Irakiin joulukuussa 2003, ja ensimmäinen osasto lähti matkaan seuraavan vuoden helmikuussa.
Sotilaita ei
menetetty Irakissa
Sotilaat keskittyivät lähinnä humanitaarisiin ja jälleenrakennustehtäviin britti- ja australialaisjoukkojen suojeluksessa.
Japanilaissotilaita vastaan on tehty satunnaisia kranaatti-iskuja, mutta yhtään sen sotilasta ei ole kaatunut tai haavoittunut Irakissa.
Kapinalliset ovat kuitenkin surmanneet kuusi muuta Japanin kansalaista. Surmansa saaneiden joukossa oli kaksi maan diplomaattia.