Chieko Ushiyama käy lääkärillä joka toinen viikko, ja häneltä kuluukin terveydenhoitoon vähintään 200 dollaria (170 euroa) kuukaudessa. Japanilainen Ushiyama ei hoidata itseään, hoitoa saa hänen 12-vuotias koiransa Pepe.
Ikääntyneiden koirien määrä on kohoaa Japanissa hyvin nopeasti. Vaikka Nousevan Auringon Maa tunnetaan iäkkäästä väestöstään, vanhuksia on nyt suhteellisesti suurempi osa maan koirista kuin ihmisistä.
Koiraseniorien suuri määrä on tuonut markkinoille myös paljon uusia koirien palveluita ja tuotteita. Ne ovat monasti hintavia, mutta turrejen omistajat eivät välitä tai valita.
- Pepe on perheenjäsen. Tietenkin pidän hänestä huolen loppuun asti, 56-vuotias Chieko Ushiyama vakuuttaa.
Chieko myöntää, että koiran moninaiset tarpeet voivat pistää hänet koville.
- Pepen lääkkeet ja matkat lääkärille maksavat rahaa. Lisäksi olen huolissani koiran terveydestä.
Omat vaipatkin kehitetty
Ushiyamalla ja muilla Japanin koiranomistajilla totisesti riittää eläimen hoidon vaihtoehtoja. Koirille on kehitetty esimerkiksi omat vaipat, kylpylät ja kuumat lähteet. Eräänlaista huippua edustaa varmaankin koirien pyörätuoli - se on kehikko, jonka varassa eläin pääsee liikkumaan pelkkien etujalkojensa voimin.
Tokiossa toimivan Yano-tutkimusinstituutin edustaja Eriko Kanazawa katsoo, että tässä toimii vain kysynnän ja tarjonnan laki.
- Yhä useampi japanilainen on valmis käyttämään rahaa lemmikkeihinsä. Moni myös haluaa lääkitä itse eläintään aivan loppuun asti, Kanazawa linjaa.
- Vanhusväestön hoitopalvelut kehittyvät. Osa palveluista on sovellettu tai sovelletaan myös koirille.
Vaikka koira ei olisikaan sairas, japanilaiset saavat kulumaan sen ylläpitoon melkoisen summan vuodessa. Lemmikkien ruoan valmistajien yhdistys on laskenut, että yhden koiran omistava perhe käyttää eläimeen keskimäärin 120 000 jeniä vuodessa. Summa vastaa yli 5 000:ta mummonmarkkaa.
"Koira tuo kotiin lämpimän tunnelman"
Koiran asema onkin muuttunut Japanissa jyrkästi. Aiemmin ne miellettiin lähinnä vahtikoiriksi, joten haukkujien osaksi jäi usein virua puoliksi unohdettuina ulkosalla.
Nyt on toisin. Ihmisten vähentyvä syntyvyys, eliniän kasvu ja perhesuhteiden muutos on merkinnyt sitä, että yhä useammat ihmiset asuvat yksinään. He ostavat seurakseen koiran tai useammankin.
- Aiemmin Japanissa kolme sukupolvea asui samassa asunnossa. Nykyisin tämä on harvinaista. Monella on nyt lemmikkieläimiä, jotka tuovat kotiin takaisin lämpimän tunnelman, linjaa eläinlääkäri Munenori Ito.
Hän kuitenkin varoittaa, että vanha koira ja vanha ihminen ei ole aina hyvä yhdistelmä. Turren kallis hoito voi muodostua kiviriipaksi, jos sen omistaja on iäkäs ja vähävarainen.
Japanin 127 miljoonaa asukasta omistivat viime vuonna noin 13 miljoonaa koiraa. Ja hauvojen määrä kasvaa vauhdilla.