F1-sarjan Japanin gp:n palkintopallilla valtakieli oli suomi. Heikki Kovalainen taisteli sadekelissä toiseksi ja iloitsi F1-uransa ensimmäisestä palkintosijasta. Kimi Räikkönen sen sijaan pettyi kolmossijaansa. Räikkösen mahdollisuus maailmanmestaruuteen on enää seitinohut, sillä voittoon ajoi MM-johtoaan kasvattanut Lewis Hamilton.
Räikkösen ero Hamiltoniin on jo 17 pistettä, kun kaudesta on jäljellä enää kaksi kisaa.
-- Kokeillaan nyt vielä, onhan tässä muutama kisa jäljellä, Räikkönen sanoi tyynesti.
Japanin gp oli tapahtumia täynnä. Näkyvyys oli Fujin radalla sateen ja sumun takia minimaalinen. Kolareilta ja ulosajoilta ei voitu välttyä. Kovalainen ja Räikkönen kävivät tiukkaa taistelua toisesta sijasta aivan kisan loppuhetkillä.
-- En nähnyt Kimiä, mutta tiesin väliajoista, että hän tulee kovaa takana. Peileistä ei nähnyt mitään, ja kypärän visiirikin oli huurussa. Otin lopussa riskejä, koska halusin ehdottomasti kakkossijan, Renault-pilotti Kovalainen kertasi tähtihetkeään.
-- Kausi on ollut melkoista vuoristorataa tuloksien osalta, joten ansaitsemme nyt tämän, 11. sijalta kisaan lähtenyt suomussalmelainen jatkoi.
Tämä oli ensimmäinen kerta F1-historiassa, kun kaksi suomalaista ylsivät samassa gp:ssä kolmen parhaan joukkoon.
Räikkösellä väärät renkaat
Kisa aloitettiin kehnojen olosuhteiden takia turva-auton takaa. Kolmannelta sijalta taistoon ampaissut Räikkönen komennettiin varikolle heti alkuvaiheessa, ja pysähdys pudotti Ferrari-kuljettajan letkan häntäpäähän.
Räikkönen ja hänen tallitoverinsa Felipe Massa lähtivät matkaan välikelin renkailla, kun esimerkiksi McLaren-kaksikko Hamilton ja Fernando Alonso olivat liikkeellä sadekelin kumeilla. Ferrarin mukaan tuomaristo määräsi tallin kuljettajat renkaanvaihtoon, koska sadekisaan olisi sääntöjen mukaan pitänyt lähteä sadekelin renkailla. Ferrari väitti, että tallille ei ollut tiedotettu asiasta ajoissa.
-- Saimme ilmoituksen sähköpostilla vasta kisan alettua. Siinä oli katkos tiedonkulussa. Meidät olisi hylätty, jos emme olisi vaihtaneet renkaita, Ferrarin tiedottaja ilmoitti.
Heti alussa alakynteen joutunut Ferrari otti kaikki keinot käyttöön saadakseen Räikkösen takaisin kärkikahinoihin. Massa teki vähintäänkin oudon varikkopysähdyksen suomalaisen edestä, kun kisaa oli jäljellä yhdeksän kierrosta. Sitä ennen Räikkönen oli ohittanut hienosti ex-tallitoverinsa David Coulthardin ja noussut neljänneksi.
-- Se alun varikkostoppi maksoi paljon. Suurin ongelma oli se, että en nähnyt muiden autojen jättämän vesisuihkun takaa oikein mitään. Lisäksi automme oli säädetty kuivaa keliä varten. Se toimi kuitenkin ihan ok, Räikkönen kertoi.
Hamiltonilla jo mestarin elkeet
Hamiltonilla on erittäin vahva ote maailmanmestaruudesta. Toisena 12 pisteen päässä on Alonso, joka tyri sunnuntain kisansa ulosajoon. Myös Hamilton oli lähellä tuhoa törmäiltyään BMW:n Robert Kubican kanssa.
-- Se oli elämäni pisin kisa. Jossain vaiheessa mietin, että se pitäisi lopettaa, F1-keltanokka Hamilton sanoi.
Brittikuljettaja käyttäytyi lehdistötilaisuudessa mestarin elkein. Hamilton kiitteli perhettään ja totesi olevansa lähellä kovan luokan saavutusta.
Alonso ei ollut vielä valmis heittämään pyyhettä kehään. Hän kuitenkin myönsi tarvitsevansa pienen ihmeen MM-titteliin.
Nico Rosberg keskeytti sunnuntaina Williams-ajokkiin tulleen sähkövian takia.
MM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Kiinan Shanghaissa 7. lokakuuta.