Kesällä matkansa päättänyt japanilainen avaruusluotain onnistui tuomaan mukanaan tomua asteroidin pinnalta, vahvistaa Japanin avaruushallinto.
Hayabusa-luotaimen matka päättyi viime kesänä liekkeihin, kun se törmäsi Maan ilmakehään. Ennen tuhoutumistaan luotain pudotti kapselin, joka tömähti maahan Australiassa.
Seitsemän vuotta avaruudessa ollut luotain kävi Itokawa-asteroidilla vuonna 2005. Luotain jätti asteroidille muoviin kiedotun metallipallon, jossa oli 880 000 ihmisen nimet 149 maasta.
Japanilaiset tiedemiehet ovat kesästä lähtien varmistelleet, ovatko kapselin näytteet todella asteroidista.
- On ensimmäinen kerta ja huomattava saavutus, että se toi kotiin materiaalia joltain muulta taivaankappaleelta kuin Kuusta, Japanin tiedeministeri Yoshiaki Takagi sanoi.
Tiedemiehet uskovat asteroidien auttavan ymmärtämään, kuinka aurinkokunta 4,6 miljardia vuotta sitten syntyi.