Japanilainen maajoukkojen yksikkö on saapunut Irakiin. Japanilaisyksikkö saapui varhain aamulla Irakin rajalle Kuwaitista sijaitsevasta amerikkalaisesta tukikohdasta, jonka kautta yhteensä 900-miehinen joukko siirretään vähitellen Irakiin.
Etujoukkoon kuului arviolta 50 sotilasta ja 25 panssaroitua ajoneuvoa, arvioi uutistoimisto AFP:n toimittaja rajalla.
Kyseessä on ensimmäinen kerta sitten toisen maailmansodan, kun Japanin itsepuolustusjoukot joutuvat mahdollisesti taistelutantereelle. Joukkojen on määrä osallistua vain humanitaarisiin tehtäviin, mutta itsepuolustus hyökkäyksen sattuessa on sallittu. Joukot sijoitetaan eteläiseen Samawan kaupunkiin.
Japanissa päätös joukkojen lähettämisestä on herättänyt arvostelua. Tuoreessa mielipidekyselyssä liki 70 prosenttia vastaajista hyväksyi operaation, uutistoimisto Kyodo kertoo.
Japani joutui säätämään joukkojen lähettämisestä erikoislain, sillä tappiollisen maailmansodan jälkeen maan perustuslaki on kieltänyt aseellisen sekaantumisen kansainvälisiin selkkauksiin.