Puolijohdeled on keksitty 1960-luvun alussa. Alussa ledit olivat merkkilamppuina, mutta nykyään niitä käytettään myös isomman valon tuottajina. Punaisiin ledeihin on saatu hyvin valotehoa jo aiemmin, ja Millennium-palkittu japanilainen Shuji Nakamura sai sinisen valon hehkumaan entistä kirkkaammin.
Japani on led-tekniikan kehityksen luvattu maa.
"Japanilaiset tykkäävät paljon värivaloista. Siellä on paljon mainoksia, ja siellä on järkevää säästää sähköä", erikoistutkija Veli Heikkinen selittää.
Erityisesti Taiwanissa, Koreassa ja Yhdysvalloissa tehdään led-lamppuja. Suomesta löytyy yrityksiä, jotka soveltavat led-tekniikkaa.
Oulussa VTT:llä on kehitetty led-valoja muun muassa teollisuuden mittaussovelluksiin. Oraksen valokennolla toimivassa hanassa käytetään led-valoja, ja siinä kehittelyssä VTT on ollut mukana. Valomainoksien tekijöille VTT on myös antanut kehitysapua.
Oulussa suuntaudutaan muun muassa muovioptiikan kehittämiseen: optiikan avulla pienen ledin valoa voidaan suunnata haluttuun kohteeseen. Kehityksessä myös pakkaustekniikka näyttelee suurta osaa. Sen avulla saadaan enemmän tehoa ulos led-valosta ja saadaan se kestämään vaikeitakin oloja kuten kosteutta, likaa ja tärinää.