Japanin ja Etelä-Korean jalkapallomaajoukkueet voisivat saada vapautuksen Aasian karsintojen avauskierroksesta vuoden 2006 MM-lopputurnaukseen, Japanin lajiliitto kertoi perjantaina.
Liiton suhdetoiminnasta vastaavan Hideto Teshiman mukaan tämän kesän MM-kisoja isännöineet maat voisivat muiden Aasian huippujoukkueiden tapaan liittyä mukaan karsintojen toiselle kierrokselle.
Teshima kertoi, että Aasian jalkapalloliitto AFC tutkii mahdollisuutta. Päätöksenteko jäänee Kansainvälisen kattojärjestön Fifan tehtäväksi joulukuun kokouksen jälkeen. Fifa päättää tuolloin eri maanosien lajiliitoille annettavien MM-paikkojen määrän.
Japani ja Etelä-Korea yllättivät iloisesti kotikisoissaan. Molemmat voittivat alkulohkonsa, ja Etelä-Korea paineli aina pronssiotteluun asti.
Seuraavien MM-karsintojen avauskierroksen "lepovuorolla" on kannatusta mm. siksi, että jalkapallon taso Aasiassa vaihtelee rajusti. Vuoden 1998 karsinnoissa Japani voitti avauskierroksen lohkonsa kuudesta ottelusta viisi (yksi tasapeli) maalierolla, joka osoitti plussaa 30 osuman verran. Japani mm. voitti Macaon kahteen otteeseen 10-0. Lohkon muut joukkueet olivat Oman ja Nepal.
Kuusi joukkuetta, mukaanlukien Japani ja Etelä-Korea ovat jo saaneet suoran paikan 2004 olympiakarsintojen toiselle kierrokselle.