Japanin hallitus on esittänyt surunvalittelunsa Pohjois-Korealle Kim Jong Ilin kuoleman johdosta ja toivoo tasapainon säilyvän Korean niemimaalla.
Mailla ei ole diplomaattisuhteita, ja niiden välit ovat olleet hyytävät vuosikymmeniä.
Syinä ovat muun muassa Japanin miehityskausi Koreassa 1910--1945 sekä Pohjois-Korean tekemät sieppaukset. Pohjois-Korea myönsi vuonna 2002, että se on vuosien mittaan siepannut lukuisia Japanin kansalaisia, jotta nämä voisivat kouluttaa korealaisagentteja Japanin tapoihin ja kieleen.
Monet siepatuista eivät koskaan palanneet kotiin.