Japanilaisalukset ovat aloittaneet vuosittaisen valanpyynnin Etelämantereen vesillä. Tavoitteena on pyydystää noin 400 lahtivalasta, viranomaiset kertoivat.
Japani luopui kaupallisesta valaanpyynnistä 1986, mutta pyynti alkoi jälleen viime vuonna ja sitä perusteltiin tutkimuksella. Kalliina herkkuna tunnettu valaanliha päätyy kuitenkin yleensä erikoisliikkeiden ja ravintoloiden tarjottimille.
Valaanpyytäjien edustajat torjuivat väitteet, joiden mukaan tutkimuksen ainoa tarkoitus olisi valaanpyynti.
- Meidän täytyy saada selville, kuinka paljon lahtivalaita on. Lisäksi tarvitsemme tietoja muiden lajien kannoista, viranomaiset sanoivat.
Pyynnin on määrä jatkua ensi huhtikuuhun saakka. Viime vuonna saalismäärä nousi 440 valaaseen. Japanin ja Norjan mukaan lahtivalaskantaa pitää harventaa muiden lajien suojelemiseksi.