Japani aikoo ehdottaa Aasian vapaakauppa-alueen perustamista. Vapaakauppa-alueella asuisi puolet maailman väestöstä, ja sen osuus maailman bruttokansantuotteesta olisi neljännes.
Kauppaministeri Toshihiro Nikain odotetaan tuovan esityksen hallituksen talousneuvostoon perjantaina.
Vapaakauppa-alue koostuisi Kiinasta, Intiasta, Japanista, Etelä-Koreasta, Australiasta ja Uudesta-Seelannista sekä Kaakkois-Aasian järjestön Aseanin kymmenestä jäsenmaasta.
Ehdotuksen mukaan neuvottelut vapaakauppa-alueen perustamisesta aloitettaisiin vuonna 2008. Sopimuksen olisi määrä valmistua vuonna 2010.
Japanin aikeiden taustalla on Kiinan ja Etelä-Korean pyrkimys tehdä kahdenvälisiä kauppasopimuksia alueella. Japanilaiset epäilevät jäävänsä sivuosaan alueen talouskehityksessä.