Jalkapalloliigan otteluohjelman laatijaa voi onnitella kaukokatseisuudesta. Liigan jännitys huipentuu sopivasti kahdella viimeisellä kierroksella, kun jaossa on Suomen mestaruus.
Mestaruus on periaatteessa katkolla sunnuntaina viimeistä edellisellä kierroksella, kun sarjassa toisena oleva HJK kohtaa Espoossa sarjakolmosen Hongan ja liigajohtaja Tampere United isännöi Lahtea. Jos Honka voittaa HJK:n ja Tampere U Lahden, Tampereella juhlitaan Suomen mestaruutta ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen.
Liigaa suurimman osan kaudesta johtanut Tampere U on vältellyt kärjessä pistemenetyksiä ja HJK yrittänyt pidentää tappiotonta sarjaansa. HJK:n kiri on ollut väkevä, sillä heinäkuun puolivälissä Tampere U:lla oli helsinkiläisjoukkueeseen kymmenen pisteen johto ja ottelu vähemmän pelattuna.
- On meillä ollut menestysputken aikana raskaitakin hetkiä. Esimerkiksi vierastasapelit Maarianhaminaa ja Hakaa vastaa tuntuivat tappioilta, HJK:n kauden avainpelaajiin kuuluva Mika Nurmela tunnustaa.
HJK on pelannut 12 viime otteluaan tappiotta ja voittanut niistä kymmenen. Maaliero otteluista on 36-4. Tampere U on voittanut 12 viime pelistään kuusi, pelannut kaksi tasapeliä ja hävinnyt neljä maalierolla 16-10.
Lehtinen: Tampereella ei paniikkia
HJK:n mestaruustoiveet saivat potkua viime sunnuntaina, kun Tampere United hävisi Kotkassa 0-1.
- Tappio ei ollut niin suuri yllätys kuin on puhuttu. KooTeePeen kaltainen duunia tekevä joukkue on ollut meille aina vaikea, Tampere Unitedin hyökkääjä Ville Lehtinen oikoo.
Sunnuntain vastustaja Lahti sopii Lehtisen mukaan paremmin.
- Lahdellahan ei ole pelissä mitään panosta. Meidän olisi kumminkin tehtävä maaleja.
Hän on ollut joukkueensa paras viimeistelijä kauden 11 osumallaan. Edellisestä on tosin aikaa, sillä Lehtinen yllätti vastustajan maalivahdin viimeksi Hakaa vastaan 28. elokuuta.
- Syyskuussa meni aikaa selkävaivojen kanssa painiessa, eikä yhteispeli ole toiminut parhaalla tavalla, keskiviikkona Suomen cupin HJK-välierästä varvasvaivaisena sivussa ollut Lehtinen selittää.
- Ei joukkueessa paniikkia ole, ei sellaista näin kokeneessa ryhmässä synnykään.
- Meni viimeiset pelit miten tahansa, olen tyytyväinen. Tämä on ollut ehdottomasti paras kauteni, vakuuttelee Lehtinen, jonka sopimus Tampere Unitedin kanssa päättyy tähän syksyyn.
Nurmelalla monta rautaa tulessa
Heinäkuussa HJK:hon liittynyt Mika Nurmela on ollut algerialaisen kärkipelaajan Farid Ghazin ohella tärkein pelaaja Klubin nousussa. Sarjan päätteeksi kaksi voittoa lisää, ja Nurmela pääsisi varmasti juhlimaan uransa ensimmäistä Suomen mestaruutta.
- Helppoa mestaruuden voittaminen ei ole, mutta ei sen pidäkään olla. Jos selvitämme Hongan ja Unitedin voitollisesti, voimme sanoa, että olemme ansainneet mestaruuden, Nurmela sanoo.
Nurmela pelasi viime talvena Hollannin pääsarjaa Almelossa. Oululaisen keskikenttämiehen sopimus HJK:n kanssa umpeutuu marraskuussa.
- Jatkoa en ole ehtinyt miettiä. On ollut niin paljon pelillisiä kiireitä HJK:n ja maajoukkueen kanssa.
Nurmelan, 34, ohjelma on rankka. Hän pelasi viikon sisään EM-karsintapelin Kazakstanissa, liigaottelun Jaroa vastaan ja oli pudottamassa Tampere Unitedia cupin loppuottelusta.
- Jaksaminen ei ole ongelma. Pelien hyvät tulokset ovat auttaneet palautumaan.
Honkaa ei kannata unohtaa
Honka on ennakkoluulottomuudellaan piristänyt liigaa. Nousijajoukkuetta on kuitenkin vaivannut samanlainen ongelma kuin Suomen tennisässää Jarkko Niemistä: huippuja vastaan peli ei oikein kulje. Honka on hävinnyt kärkinelikosta molemmat kohtaamiset sekä Tampere U:lle että Hakalle ja jäi heinäkuussa Töölön jalkapallostadionilla HJK:n tossun alle 0-3.
Kerkeästi hyökkäävä Honka ei aio räätälöidä pelitapaansa sunnuntaiksi HJK:ta vastaan varovaisemmaksi.
- Viilauksia kauden aikana aina tulee, mutta ei pelitapaa väkisin muuteta. Järkevintä on luottaa pelaajien vahvuuksiin, Hongan päävalmentaja Mika Lehkosuo uskoo.