Ylikiiminkiläinen estejuoksija Janne Ukonmaanaho starttasi perjantain alkueräänsä arvokisojen ensikertalaisena, mutta radalla vihreys ei näkynyt - päinvastoin. Ukonmaanaho, 26, rynni ryhmässään väkevästi ja näytti siltä kuin olisi juossut arvokisatasolla koko ikänsä.
Loppuaika 8.33,48 on miehen uusi ennätys. Kesäkuussa Ranskassa juostu ennätys parani lähes kolmella sekunnilla. Sijoitus alkuerässä oli 9:s.
Kukaan ei voinut vaatia Ukonmaanaholta enempää.
"Meni tosi hyvin. Pääsin heti itselleni sopivaan vauhtiin. Aika oli hyvä siihen nähden, että tämä oli päiväkisa", Ukonmaanaho summasi.
"Jossain vaiheessa tuntui, että vedän ohi koko porukasta. Siinä tuli Jukan (Keskisalo) EM-juoksu Göteborgista mieleen."
Viimeiselle kierrokselle lähdettäessä Ukonmaanaho oli neljäntenä ja kiinni loppukilpailupaikassa. Meno kuitenkin hyytyi takasuoralla. Finaalipaikka jäi 1,6 sekunnin päähän.
"Yritin tehdä eroa siksi, ettei lopussa tarvitsisi olla kaikkein nopein", Ukonmaanaho perusteli ryntäystään.
"Viimeiset 300 metriä olivat kyllä myrkkyä."
Ukonmaanaho ei pyydellyt olemassaoloaan anteeksi kokeneiden kollegoiden joukossa, vaan oli koko juoksun ajan rohkea ja aktiivinen. Tuosta ennakkoluulottomuudesta voi ammentaa oppia jokainen suomalainen kestävyysjuoksija.
"Tarkoitus oli mennä porukan mukana ja kiilata aina etujoukkoihin, kun siihen oli varaa. Näissä kisoissa juostaan kuitenkin sijoituksista. Aika on bonus, joka tulee jos tulee."
Ennen juoksua Espanjan Eliseo Martin tarjosi Ukonmaanaholle vetojuhdan tehtäviä.
"Siihen kyselyyn meikäläinen löi tiukkaa äksää. Ei kiinnostanut", Ukonmaanaho naureskeli.
Kun Ukonmaanahon vauhdikasta menoa katseli, on vaikea uskoa miehen kertomus juoksua edeltäneestä yöstä. Ylikiiminkiläinen kävi kovilla kierroksilla. Ukonmaanaho oli vanhaa klassikkoelokuvaa mukaillen uneton Barcelonassa.
"Se oli sellainen liskojen yö. Nukkumisesta ei tullut mitään."
Miksi? "Jännitin seuraavan päivän juoksua niin perkeleesti."
Unettomuus ja jännitys ovat kuitenkin tuttuja vieraita. Stressi on Ukonmaanaholle luonnollinen reaktio suurten kisojen alla.
"Onhan se niinkin, että stressi valmistaa elimistöä hyvään suoritukseen. Mutta tällä kertaa piti kysyä itseltä, että miksi jännitän näin paljon. Keskittyminen oli aivan tapissa ja oli pakko vähän rauhoittua, ettei lataus mene överiksi."
Herkästi ärtyvä nivunen on vaivannut Ukonmaanahoa koko kesän. Perjantaina vaivasta ei ollut haittaa.
"Huomenna (lauantaina) sen näkee sitten lopullisesti, mikä on nivusen kunto."
Seuraavan kerran Ukonmaanaho kilpailee ensi viikon lauantaina Kajaanissa. Ylikiiminkiläinen jahtaa Kalevan kisoissa uransa ensimmäistä aikuisten Suomen mestaruutta.
"Mestaruudesta tulee todella tiukka kisa - varsinkin, jos Jukka on taas mukana."