Hyökkääjä Janne Pesonen kuuluu Leijonien ensimmäisen MM-leiriryhmän nimekkäimpiin pelaajiin. Hän on kiekkoillut monta vuotta menestyksekkäästi, mutta ei ole vielä koskaan pelannut MM-tasolla.
-- Olen toki kolkutellut MM-joukkueen ovia edellisinä vuosina. Joskus olen pudonnut joukkueesta kalkkiviivoilla ja joskus loukkaantuminen on estänyt MM-matkan. Nyt teen kaikkeni, jotta pääsisin kisoihin, Pesonen vakuuttaa.
Pesonen vapautui maajoukkueen käyttöön, kun hänen venäläisseuransa Kazan putosi KHL:n pudotuspelien toisella kierroksella. Ufa oli Kazania parempi otteluvoitoin 4--1.
-- Tiukkoja vääntöjä pelit olivat, vaikka ottelusarja menikin Ufalle selvästi. Meillä tökki maalinteko, emme saaneet maaleja aikaiseksi ratkaisuhetkillä. Toisaalta vastustaja pelasi erittäin hyvin, he menevät varmasti pitkälle, Pesonen ruoti.
Kazanille tappio oli erityisen karvas, sillä seura oli voittanut kaksi edellistä mestaruutta KHL-liigassa.
-- Pettymys oli koko seurassa raskas ja tottakai harmitti itseäkin. Faneille pitää kyllä nostaa hattua siitä, että he tukivat meitä tappionkin hetkellä. Tappiosta huolimatta moni kannattaja tuli kättelemään ja kannustamaan ratkaisevan pelin jälkeen, Pesonen kertoo.
Otteisiin löytyi tasaisuus
Pesonen päätti toisen kautensa KHL-liigassa ja Kazanissa. Runkosarjassa hänelle kirjattiin tällä kaudella 46 ottelussa 14+13=27 tehopistettä.
-- Ihan ok meni. Pelasin melko tasaisesti, mikä on tärkeää. Sellaista notkahdusta ei tullut oikeastaan missään vaiheessa. Ehkä tämä toinen KHL-kauteni oli ensimmäistä parempi, vaikka tehopisteiden valossa mitään suurta harppausta ei tullutkaan.
Paikkaa MM-joukkueessa Pesonen aikoo tavoitella omilla vahvuuksillaan.
-- Yritän tuoda Leijoniin liikettä, taitoa ja energisyyttä.
Pesosella saattaa olla edessään erittäin pitkä leiritys, sillä Slovakian MM-kisat alkavat vasta huhtikuun lopussa. Hän ei kuitenkaan usko, että henkinen tai fyysinen väsymys iskee kesken leirityksen.
-- Intoa riittää varmasti, sillä minulle ei näitä tilaisuuksia tule liikaa.
-- Sitäkään ei kannata pohtia, että millä pelaajilla joukkuetta leirin edetessä täydennetään. Tässä vaiheessa mahdollisia variaatioita lopulliseen MM-joukkueeseen on niin monta, että sillä ei kannata päätään vaivata. Minä itse voin vain tehdä parhaani, Pesonen tietää.