Oulu NHL-seura Pittsburgh Penguins julkaisi myöhään maanantai-iltana odotetun uutisen. Kärppien tehohyökkääjä Janne Pesonen, 26, liittyy Penguinsin riveihin yksivuotisella sopimuksella.
"Yksi unelma on toteutunut, mutta paljon on vielä tekemistä. Pelkkä sopimus ei vielä takaa pelipaikkaa", kotoaan tavoitettu Pesonen korosti Kalevalle.
Sopimuksen yksityiskohtia ei kerrottu julkisuuteen. Kontrahti on kuitenkin kaksisuuntainen eli Pesosen palkka tippuu huomattavasti, mikäli hän pelaa farmissa.
SM-liigan pistepörssin voittaja sai tarjouksia muun muassa Venäjältä. Kun päättyneellä kaudella Stanley Cupin finaaleissa pelannut Penguins ilmoitti kiinnostuksestaan, ei pelaaja arponut ratkaisuaan kauan.
"Raha ei ollut se asia, mitä tässä kilpailutettiin. Tämä oli urheilullisesti ja pelillisesti paras ratkaisu", Pesonen sanoi.
Pesonen sai aloittaa neuvottelut NHL-sopimuksesta vasta 1. heinäkuuta. Sopimus allekirjoitettiin viime viikonloppuna Oulussa koruttomasti.
"Ei siinä ollut mitään ihmeellistä.Tuli faksi ja laitoin siihen nimeni."
Penguinsin toimitusjohtaja Ray Shero oli Pesosen kaappauksesta innoissaan:
"Pesonen on nopea, taitava pelaaja, joka on saavuttanut paljon menestystä Suomessa. Odotamme innolla hänen esityksiään tulevalla harjoitusleirillä", Shero hehkutti seuran kotisivuilla.
Pesonen ei ole keskustellut roolistaan päävalmentaja Michel Therrienin kanssa.
"Lähinnä olen ollut yhteyksissä varatoimitusjohtaja Chuck Fletcherin ja erään toisen henkilön kanssa", Pesonen paljasti.
Penguinsin - ja koko NHL:n - johtotähtiä ovat hyökkääjävirtuoosit Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin. Pesonen tietää, että pelipaikan lunastaminen NHL:n kenties kuumimmasta joukkueesta on kaikkea muuta kuin itsestäänselvyys.
"Tosi kova haaste on edessä."
Penguins ei hankkinut Pesosta pelin rikkojaksi. Nähtäväksi jää, pystyykö Pesonen tunkeutumaan kahteen ensimmäiseen ketjuun. Todennäköistä se ei ole.
"Olen valmis pelaamaan kolmos- tai vaikka nelosketjussakin. Ne ovat tuttuja rooleja liigauran alkutaipaleelta", Pesonen muistutti.
Pesosen haave MM-kisoista vesittyi SM-liigan pudotuspeleissä tulleeseen käsivammaan. Käden kuntoutus on vielä kesken.
"Ensi kuun alussa käden pitäisi olla siinä kunnossa, että voin aloittaa täysipainoisen harjoittelun. Mutta mennään nyt rauhassa päivä kerrallaan eteenpäin", Pesonen muotoili.
Pesonen on Penguinsin ainoa suomalaispelaaja. Seuran fanien suosikiksi noussut Jarkko Ruutu solmi hiljattain sopimuksen Ottawa Senatorsin kanssa.
Oulun ja Kärpät Pesonen jättää haikein mielin. Kärppien edustusjoukkueessa Pesonen debytoi jo kaudella 2001-2002. Pohjois-Amerikkaan Pesonen lähtee neljä Suomen mestaruutta ja monta kokemusta rikkaampana pelaajana.
"Aika Oulussa on ollut elämäni parasta. Kärpillä on aina paikka sydämessäni", Pesonen tunnelmoi.