Helsinki Puolustaja Janne Niskala pelaa Suomen jääkiekkomaajoukkueessa muutaman vuoden jälkeen. Tällä kertaa Niskala, joka seuratasolla edustaa ruotsalaista Färjestadia, pääsee näyttämään osaamistaan Leijonien kotiturnauksessa Helsingissä.
Päävalmentaja Erkka Westerlund nimesi Niskalan torstaiseen Venäjä-otteluun ykköspakkipariin Pekka Saravon kera.
- Tässä turnauksessa en ole aikaisemmin esiintynytkään. Taisin viimeksi pelata maajoukkueessa pari vuotta sitten Sweden hockey games -turnauksessa, Niskala muistelee.
Ruotsissa pisterohmuna
Kulunut alkukausi on ollut Niskalalta varsin onnistunut, hän on Färjestadin ja myös koko Elitserienin tasolla puolustajien ehdotonta eliittiä.
Kasvattajaseurassaan Lukossa SM-liigassa viidellä kaudella pelannut puolustaja on ehtinyt kokea jääkiekkoa myös Englannissa Manchesterin joukkueessa, sekä Sveitsissä Zugissa, jossa suomalaispuolustaja pelasi viime kauden.
- Sveitsin suuntaan oli jatkosta neuvotteluja, mutta en halunnut sitoutua sinne, kun tarjolla oli vain vuoden sopimus.
- Sitten tuli tämä Färjestadin mahdollisuus. Seurahan on Euroopan mittakaavallakin ajateltuna suurseura. Halusin varmuutta ja hyvin on mennyt, Niskala myhäilee.
Maaottelutauolle puolustava mestari Färjestad lähti sarjaviitosena vain viisi pistettä toisena olevan Linköpingin takana. Sarjaa johtava Timrå on repinyt eron Linköpingiin seitsemän pisteen kokoiseksi.
- Timrå on ollut kieltämättä hyvä, mutta aika tasaista on ollut. Tietenkin Frölundan konttaaminen on yllättänyt, mutta kyllä se vielä tulee nousemaan, Niskala aprikoi.
- Me olemme pelanneet tasaisesti. Ei ole tullut notkahduksia, Niskala jatkaa ruotien Färjestadin otteita.
Ylivoima tärkeää
Seurapeleissään Niskala on saanut havaita, kuinka tärkeätä ylivoimalla onnistuminen on. Färjestad on ylivoimaisesti paras joukkue Elitserienissä rokottamaan vastustajaa jäähystä, sillä sen ylivoimalla onnistumisprosentti on 28,85, kaukana takana tulee tilastokakkonen Djurgården 17,39 prosentillaan.
- Olemme tehneet maaleistamme varmaan sellaiset 80 prosenttia ylivoimalla, Niskala laskeskelee.
Niskala on koonnut 17 ottelussa huipputehot 8+10=18 ja johtaa Elitserienissä puolustajien pistepörssiä. Hyökkääjätkin mukaan lukien Niskala on pistepörssissä kolmantena.
- Pelaamme ylivoimaa kahdella tai kolmella kentällä. Välillä niin, että kentällä on neljä hyökkääjää ja vain yksi puolustaja.
- Mutta aika paljon parinani on ollut Thomas Rhodin, Niskala selvittää.
Omista maaleistaan Niskala on alkuun vaitonaisempi. Pieni muistelutuokio avittaa yksityiskohtien esiin punnertamisessa.
- Ihan jokaista maaliani en muista. Mutta varmaankin sellaiset puolet on syntynyt siniviivalta ja puolet, kun olen päässyt nousemaan. Ja karkeasti puolet (maali-)vedoista on lämäreitä ja puolet ranteella, Niskala ynnäilee.
Uransa ensimmäisen A-maaottelun Niskala pelasi Venäjän EM-sarjan turnauksessa joulukuussa 2001 Tshekkiä vastaan. Samassa turnauksessa Ruotsi-ottelussa Niskala viimeisteli ensimmäisen maalinsa Leijonissa.
- Ensimmäisellä kerralla maajoukkueeseen tuleminen tapahtui erilaisista lähtökohdista. Silloin oli se meininki, että pääsi mukaan näyttämään. Nyt sitten pitäisi olla entistä enemmän näytettävää, Niskala puntaroi.