Kärpät on kuin onkin saamassa takaisin riveihinsä Janne Niinimaan, joka puolusti oululaisjoukkueen takalinjoilla loka-kuussa yhteensä seitsemän ottelua tehopistein 2+6=8. Ruotsin radion mukaan paluu kärppäpaitaan on jo täysin varmaa, mutta Malmöstä puhelimitse tavoitettu Niinimaa ampuu ennenaikaisen uutisen alas.
"Enhän ole vielä edes keskustellut Juha Junnon (Kärppien toimitusjohtaja) kanssa, joten tilanne on auki", Niinimaa aloittaa.
Niinimaata erityisesti mietityttää hänen oma verotuksellinen statuksensa; voiko hän ns. ulkosuomalaisena joutua Suomen pääomaverotuksen piiriin.
"Minulla on keskiviikkona puhelinneuvottelu oman verojuristini kanssa. Toivottavasti asiaan saadaan silloin selvempi kuva", Niinimaa pohtii.
Veroepäselvyyden lisäksi toinen painava seikka on se, pelataanko NHL:ää tällä kaudella lainkaan vai ei. Todennäköisesti ei.
Viime viikonloppuna pelatussa Moskovan perinteisessä Rosno-cupissa Niinimaa oli koko turnauksen paras pakki. Hän myöntää, että Kärpät on hänelle loppukaudeksi selvä ykkösvaihtoehto.
"Paluu Kärppiin on täysin mahdollinen. Puhun sitten suorempaan, kun ei enää tarvitse spekuloida", painottaa Niinimaa, joka on virallisesti NY Islandersin omaisuutta.
Ulkomailla useita vuosia asunut suomalainen saa viettää Suomessa vuoden aikana 182 vuorokautta niin, ettei hän joudu maksamaan veroja kahteen eri maahan. Koska nuo vuorokaudet ovat Niinimaan osalta lähes täynnä, hänen ensimmäinen ottelunsa kärppäpaidassa tapahtuu todennäköisesti vasta tammikuun 2. päivänä pelattavassa Blues-Kärpät-ottelussa Espoossa.
Niinimaa lähti lokakuun lopulla Oulusta Los Angelesiin, missä hän harjoitteli kuukauden päivät muutamien NHL-pelaajien kanssa. Hän palasi Eurooppaan marraskuun puolen välin jälkeen ja pelasi Malmön riveissä Ruotsissa kymmenen ottelua.
Maailmancupin aikana syyskuun alussa Niinimaa aiheutti suomalaisella kiekkotaivaalla järistyksiä ja jätti joukkueen kesken kaiken. Nyt kun Erkka Westerlund valitsi Niinimaan Rosno-cupiin, se oli merkki siitä, että kaunoja ei ole kumpaankaan suuntaan.
"Tämä Moskovan turnaus oli minulle uuden alku A-maajoukkueessa", Niinimaa myhäilee.
"Olemme todella kiinnostuneita Jannesta. Kun hän lähti meiltä lokakuussa, keskustelut käytiin siinä hengessä, että hän palaa tänne, jos NHL-kausi jää pelaamatta. Toivotaan, että saamme iloisen joululahjan", Jalonen totesi myöhään tiistai-iltana.
Jari Viuhkolan tilanne näyttää valoisalta. Marraskuussa sormensa kämmenluun katkaissut kärppäsentteri on saanut kipsin pois ja harjoitteli tiistaina kevyesti maila kädessään jäällä. Jos hän läpäisee ensi tiistaina pidettävän röntgen-lääkärin tarkastuksen, hän on jo mukana illan Kärpät-Ilves-ottelussa.