Jääkiekko
Oulu Puolustaja Janne Niinimaa uhkuu pelihaluja. Kesäinen polvileikkaus on enää muisto, ja Jäälin mies on täydessä valmiudessa hyppäämään takaisin kaukaloon.
Entisen NHL-puolustajan suunnitelma on selvä: ehjä loppukausi jossain päin Eurooppaa ja sitä kautta mukaan kevään MM-miehistöön.
"MM-paikka on urani kannalta elintärkeä, sillä NHL on edelleen unelmani. Hyvä loppukausi ja maajoukkuekutsu mahdollistaisivat todennäköisesti paluuni valtameren taakse", Niinimaa summaa päättäväisenä.
Mies ei osaa vielä sanoa, missä seurajoukkueessa hän pelaa loppukauden. Vaihtoehtoja on monia, ja neuvottelut ovat pahasti kesken.
"En haluaisi kommentoida keskeneräisiä asioita. Sen verran voin kuitenkin sanoa, että Venäjä on tällä hetkellä päällimmäisenä vaihtoehdoista. Kartoitamme parhaillaan agenttini kanssa mahdollisuuksia sieltä."
Niinimaan tuore pelaaja-agentti Mika Rautakallio sanoi tällä viikolla ruotsalaislehti Expressenille, että puolustaja pelaa kauden loppuun joko Sveitsissä, Ruotsissa tai Venäjällä. SM-liiga ja Oulun Kärpät oli jätetty kokonaan laskuista pois.
Niinimaa itse on näreissään edustajansa lausunnosta ja Iltasanomien perjantaisesta uutisesta, jonka mukaan hän olisi sanonut "ei kiitos" Kärpille.
"Ihmetyttää tuollainen uutisointi. Nuo sanat eivät ole minun suustani peräisin, eivätkä ne ole totta. Myös agenttia täytyy nuhdella hänen kommenteista", Niinimaa tuhahtaa ja jatkaa:
"Jos sopivaa pelipaikkaa ei löydy Venäjältä ja KHL-liigasta, vaihtoehtona on pelaaminen Kärpissä, Ruotsissa tai Sveitsissä. Tämä kolmikko tulee rinnatusten, joten ei ole missään nimessä poissuljettua, että pelaisin vielä tällä kaudella Kärppien paidassa. Kasvattajaseura on lähellä sydäntäni ja selvä ykkösvaihtoehto Suomessa."
Kärpät on ollut koko ajan tietoinen miehen tilanteen etenemisestä.
"Minulla on avoimet, rehelliset ja hyvät välit Kärppien kanssa. He kyllä tietävät, missä mennään", Niinimaa painottaa.
Pelituntumaa Kiekko-Laserista?
Niinimaa, 33, on harjoitellut koko syksyn ajan oululaisen Suomi-sarjajoukkueen Kiekko-Laserin mukana. Seuran pelaaja-asioista vastaavan Miikka Järvenpään mukaan on mahdollista, että puolustaja nähdään lähiaikoina myös K-Laserin pelinutussa.
"Itse asiassa Janne olisi pelannut meillä jo nyt lauantaina kotiottelussa JHT:tä vastaan, mutta vakuutuskiemurat estivät sen."
"Väänsimme koko alkuviikon ajan vakuutusasioita kuntoon, ja lopulta se myös onnistui. Ottelu jää nyt Jannelta kuitenkin pelaamatta, koska kaikkia vakuutuksen edellyttämiä testituloksia ei olisi ehditty saada valmiiksi lauantaiksi", Järvenpää kertoo.
Hän pitää kaikesta huolimatta todennäköisenä, että Niinimaa pelaa Kiekko-Laserissa muutaman ottelun ennen siirtymistään isompiin kaukaloihin.
"Janne haluaa pelata meillä ja hakea tarvittavaa pelituntumaa. Toivottavasti saamme miehen riveihin jo seuraavaan kotiotteluun", Niinimaan lähimpiin ystäviin myös siviilissä lukeutuva Järvenpää sanoo.