OTTAWA Buffalon maalivahdin Mika Norosen ohella suomalaisista NHL-jääkiekkoilijoista olivat torstaina vireessä Dallas-hyökkääjä Jere Lehtinen ja Edmontonin luottopuolustaja Janne Niinimaa.
Lehtinen rikkoi neljännen kerran NHL-kaudella 20 tehdyn maalin rajan, ja Niinimaa urakoi lähes 26 peliminuuttia, kun Oilers kukisti vieraissa Ottawan 41.
Dallas joutui tyytymään Montrealin kotihallissa 33-tasapeliin. Lehtisen ohella vierasjoukkueesta maalin makuun pääsivät Mike Modano ja kauden ensimmäisen osumansa viimeistellyt Brad Lukowich.Niinimaan tarkka peliaika Ottawan Corel Centre -hallissa oli 25.56. Suomalaispuolustajan tilastot komistuivat muutenkin entisestään, sillä hän oli jäällä Edmontonin jokaisen maalin aikana. Plusmiinus-saldoksi jäi hieno +4.
Ottawan maalilla torjuneella Jani Hurmeella ei ollut torstaina paras iltansa. Hänelle kertyi vain 14 torjuntaa, ja kolmesta päästetystä maalista kaksi kiekkoa livahti verkkoon luvattoman helposti.Edmonton on ollut Ottawalle joukkueiden kohtaamisissa ylikäymätön vastustaja tammikuusta 1994 lähtien. Edmonton on voittanut 13 kohtaamisesta kymmenen, ja kolmesti on pelattu tasan.
NHL:n pelaajasiirtojen takaraja on ensi tiistaina. Joukkueiden pukuhuoneissa vellovat villit huhut, joista osattomiksi eivät ole jääneet suomalaisetkaan.Esimerkiksi Hurmetta ja Ottawa-puolustaja Sami Saloa on huhuissa liikuteltu Senatorsista muualle, kun ottawalaisseura on vailla peliä hyvin tekevää keskushyökkääjää.
Hurmeen lähtö ei olisi mahdottomuus, sillä suomalainen on taatusti tyytymätön asemaansa joukkueen kakkosmaalivahtina.
Pudotuspelipaikka karkaa Calgaryltä
Muista suomalaisista puolustaja Toni Lydmanin kauden viides maali ei pelastanut Calgaryä Tampa Bayn vieraana 23-tappiolta. Lydman joutui odottamaan kauden viidettä osumaansa peräti 26 ottelun mittaisen rupeaman.
Calgaryn yhdeksän ottelua kestävä vieraskiertue ei ole sujunut toivotusti. Kanadalaisjoukkue on seitsemässä viime ottelussaan poistunut jäältä voittajana vain kahdesti. Voitoton sarja on jo neljän ottelun mittainen.
Itälohkon ja koko NHL:n jumbojoukkue Atlanta yllätti Stanley-cupin voittoa puolustavan Coloradon kotonaan 20. Tshekkivahti Milan Hnilicka kesti Coloradon 23 laukauksen myllytyksessä ja torjui NHL-uransa viidennen nollapelin.
Vancouverin Jarkko Ruutu puuttui pelaavasta kokoonpanosta, kun Canucks haki pisteet Columbuksen vieraana maalein 51.