Kahdeksan peräkkäistä tappiota ja yhtä monta loukkaantunutta pelaajaa. Siinä on NHL-seura Pittsburgh Penguinsin päivän tilanne. Ei ihme, että joukkue piti kriisipalaverin maanantaina päivää ennen matkakiertueen viimeistä vieraspeliä Phoenixia vastaan.
Paikalla olivat myös suomalaiset Ville Nieminen ja Janne Laukkanen, mutta jälkimmäinen ei pysty olemaan mukana tiistain ottelussa. Tämä on jo viides peli, jonka vuoden 1995 maailmanmestari joutuu jättämään väliin.
"Koko lonkka on ihan jumissa. Sitä ei saada millään auki, ei hieronnallakaan", Laukkanen kertoi.
"Pitää mennä tapaamaan lääkäriä ja sitä kautta ilmeisesti magneettikuvauksiin."
Syynä siihen, ettei tutkimuksia ole järjestynyt jo aiemmin, on Pittsburghin runsaan viikon pelimatka. Laukkanen lähti reissuun siinä uskossa, että vamma on lievä, ja että se pystytään lääkitsemään nopeasti.
Penguins matkustaa kotiin Phoenixista, joten Laukkanen pääsee tutkimuksiin heti keskiviikkona. Hän tietysti toivoo, että jo sitä ennen joukkuetoverit pystyvät katkaisemaan pitkän tappioputken.
Maanantain palaverista uskotaan olevan hyötyä. Joukkue avasi kauden erinomaisesti (saldo 7-2-2), mutta tuoreimmista 19 kamppailusta on kirjattu vain vaivaiset neljä voittoa.
Tärnströmiä tarvittaisiin
Nopeasti voi todeta, että ainoa Penguinsin hyvä uutinen on Martin Strakan tervehtyminen todennäköisesti riittävään pelikuntoon tiistaiksi.
Loukkaantuneiden listalle jää kuitenkin seitsemän miestä: Shean Donovan, Aleksei Morozov, Laukkanen, Dick Tärnström, Michal Rozsival, Hans Jonsson ja Josef Melichar.
Erityisesti Tärnströmin poissaolo on ollut joukkueelle paha isku. Hän on ollut jalkavamman takia sivussa jo seitsemän ottelua.
"Ylivoima ei ole pyörinyt yhtä hyvin kuin "Dickin" ollessa mukana. Kyllä hänen poissaolonsa on vaikuttanut", Laukkanen sanoi.
Ruotsalaispakki johti puolustajien pistepörssiä lukemin 4+21 ennen joutumistaan tauolle. Pisteistään 19 hän hankki johtamalla NHL:n parasta ylivoimapeliä. Tilanteet käytettiin hyväksi 35-prosenttisella teholla.
Nyt prosentti on pudonnut 29,7:ään, mutta se on edelleen hyvä ja tuo selvän kärkipaikan. Ottawa on kakkosena 22,9 prosentilla.
Nieminen kerää miinuksia
Laukkasella on ollut raskasta, mutta tiukkaa on ollut Niemisenkin ura terveenä loorassa. Kahdeksan tappiopelin aikana hänen plus-miinus-saldonsa on laskenut 12 merkinnällä.
Stanley cupin voittajan huumori on kuitenkin tallella. - Tässä on aika lähellä, että sovitellaan vihreätä takkia päälle. Eilen tuli taas eagle eli miinus kaksi, golfmies Nieminen nauroi.
Hänen miinussaldonsa on nyt -16, samaan on saanut tyytyä seuratoveri Aleksei Kovalev. Takana ovat vain New York Rangersin Darius Kasparaitis (-17) ja Atlantan Vjatsheslav Kozlov (-19).
"En tiedä, mistä tämä johtuu. Kun laiva lähtee uppoamaan, niin se lopulta uppoaa kokonaan, ja sitten ollaan kaulaa myöten pissassa", Nieminen kuvaili.
Erityisesti häntä ihmetyttää se, ettei sillä tunnu olevan mitään vaikutusta, ketkä ovat ketjukumppanit.
"Lopputulos on aina yhtä kehno."
"Korttipakkaa sekoitetaan koko ajan. Ketjut vaihtuvat ihan päivittäin. Mitään säännöllistä ei ole ollut. Minulla vain vaihtuvat ne kaverit, joiden kanssa miinuksia otetaan", ex-tamperelainen ihmetteli.
Nieminen on pelannut kaikissa joukkueensa 30 ottelussa. Keskimääräinen jääaika on 15.43 ja henkilökohtainen pistesaldo 4+5.
Viime kaudella Coloradossa ja Pittsburghissa Nieminen hankki yhteensä 27 (11+16) pistettä kontolleen.
