Vuoden 2002 kumparelaskun olympiavoittaja Janne Lahtela, 29, uhkuu uuden kauden kynnyksellä poikamaista intoa. Lahtelan energisyys tietää hänen kanssakilpailijoilleen vaikeita aikoja.
Kemijärveltä lähtöisin oleva, Sveitsissä asuva Lahtela menee hiljaiseksi, kun hän miettii, onko 1990-luvun alussa uransa aloittaneista kumparelaskun taitajista suomalaisen ohella kilparinteissä enää muita konkareita.
"Ei tule mieleen. Viime vuosikymmenen alkupuolella Albertvillessa 1992 olympiakultaa voittaneella Ranskan Edgar Grospironilla oli näyttävä ja pitkä ura. Hänkin on lopettanut aikoja sitten", Lahtela kertoi.
Lahtela aloitti aikuisten kansainvälisissä arvokilpailuissa juuri Albertvillen olympialaisissa 1992. Sen jälkeen hän on nauttinut olympiatunnelmasta 1994 Lillehammerissa, 1998 Naganossa ja viimeksi 2002 kultamitalin arvoisesti Salt Lake Cityssä.
Torinossa 2006 hänen on määrä nousta suhteellisten harvalukuiseen, viisiin talviolympiakisoihin osallistuneiden suomalaisurheilijoiden joukkoon. Lahtela ei suostu lähtemään Torinoon turistiksi.
"Tavoite Torinossa on sama kuin Salt Lake Cityssä eli kultamitali. Lähivuodet on tehtävä töitä sen mukaisesti."
Tuumaustauolta
suunta Torinoon
Vaikka Lahtela napsi kaudella 2002-2003 kumparelaskun maailmancupissa kuusi palkintopallisijoitusta, olympiavoiton jälkeen talvesta jäi suuhun väkisin välivuoden maku.
"Keväällä tuli sellainen fiilis, että pitää vähän hengähtää. Oli katsottava asioita sivusta. Sen jälkeen tuli hurja halu jatkaa uraa Torinon olympiakisoihin 2006 asti."
Lopettaminen ei Lahtelan mukaan ole juolahtanut hänen mieleensä missään vaiheessa kilpauraa.
"Sekin motivoi, että lajiin tulee uusia kavereita, jotka pistävät "vanhaa" välillä kuonoon", Lahtela naurahti kehuen suomalaisten keskinäistä kilpailua.
Kumparelaskijoiden maailmancup-kausi alkaa 6. joulukuuta Kuusamon Rukalla, eikä Lahtelasta yhtään liian aikaisin.
"Olen mennyt uuteen suuntaan. En koskaan ole ollut tässä vaiheessa kautta näin hyvässä kunnossa."
Lahtela on parikymppisten kumparetaiturien rinnalla konkari, mutta ei kalkkiutunut. Hän pitää Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n uusista, väljemmistä lajisäännöistä, jotka mahdollistavat aiempaa näyttävämmät hypyt. Uusien hyppyjen opetteleminen on pitänyt konkarin mielen virkeänä.
"Hypyissä on iso muutos entiseen. Kun ennen on ollut kiellettyä, että hypyssä pää on jalkojen alapuolella, nyt sellainen sallitaan. Se on tämän lajin luonnollista evoluutiota. Täytyy nostaa hattua FIS:lle, ettei se aikaillut sääntöuudistuksessaan", olympiakullan ohella maailmanmestaruuden ja kumpareiden maailmancupin kokonaiskilpailun voittanut Lahtela kiitteli.
Cup-kauteen
tukeva pohja
Lahtelalla on 16 maailmancup-kilpailun kauteen tukeva pohja. Hän leireili kesäkuun lopusta lähes kolme kuukautta Kanadassa, Tshekissä ja Sveitsissä. Päälle tulee muutama Rukan-leiri.
"Jannesta näkee päälle päin, että hänellä on äärimmäisen kova motivaatio mennä eteenpäin", freestylen päävalmentaja Pekka Lehtikallio kehui.
Vaikka maailmancupin voittamisessa on Lahtelalle haastetta kylliksi, on tavallaan sääli, ettei kausi 2003-2004 huipennu arvokilpailuun, olympialaisiin tai MM-kisoihin. Lahtela näet lähtee kauteen täysin terveenä.
Kun suomalainen voitti olympiakultaa Salt Lake Cityssä 2002, edellisvuoden kevään ikävä muisto oli polven eturistisiteen katkeaminen.