Mäkihyppykauden alussa pöydän piti olla katettuna Janne Happoselle. Kaikki ennusmerkit kielivät siitä, että kuopiolainen olisi valmis nousemaan Suomen joukkueen uudeksi keulakuvaksi.
Tasan vuosi sitten Happonen juhli Salpausselällä uransa ensimmäistä maailmancupkilpailun voittoa ja toinen voitto tuli vielä Planican lentomäessä. Kesäkin sujui onnellisten virtausten nosteessa, sillä fysiikkatestien ennätykset menivät uusiksi ja lisäksi hän voitti kaksi kesä-gp:n kilpailua.
Siirtyminen muovilta lumelle ei sujunut kuitenkaan yhtä kivuttomasti, vaan hypyt putosivat alastulorinteeseen entistä aikaisemmin. Taikauskoisimmat puhuisivat urheilumaailmassa tutusta "toisen kauden kirouksesta", mutta Happonen, 22, pysyy rationaalisena.
-- En tiedä, mitä tapahtui. Hyppy vain katosi. Hyppääminen koostuu pikkujutuista, eivätkä ne ole loksahtaneet kohdalleen, Happonen sanoo. Päävalmentaja Tommi Nikusen nämä pienet asiat liittyivät muun muassa välineisiin ja sitä kautta itseluottamukseen.
-- Alkukausi oli Jannelta hirveän vaikea, kun hän ei saanut kunnon suksia eikä pukurintamallakaan ollut sellaista kalustoa. Se söi itseluottamusta.
-- Jannen omat odotukset kasvoivat kesän mittaan, kuten meillä kaikilla. Alkukaudesta tuli pieni paniikki ja se oli liian kova yhtälö, Nikunen kertaa.
Taistelu jämäpisteistä Palkintopallisijoitusten sijaan Happonen on taistellut cupin kilpailuissa enemmänkin pääsystä toiselle kierrokselle ja maailmancupin jäännöspisteistä. Kauden kilpailut ovat tuottaneet sijoituksia, kuten 53, 48, 37, 13, 36, 17, 18, 35, 22, 26, 24. Happosen hyppy oli muutama viikko ennen MM-kisoja jo löytymässä, mutta sitten se teki jälleen katoamistempun.
-- Silloin olisi pitänyt kiertää kisoja enemmän ja saada tiukkoja kisoja. Menin kuitenkin harjoittelemaan lisää ja tuli turtuminen. -- Olen kyllä yrittänyt miettiä kaikki mahdolliset niksit ja asennot. Kun hyppy kulkee, ei tarvitse kuin kiivetä torniin ja tulla alas. Mutta kun ei kulje, voi hyppääminen olla todella vaikeaa.
Vaikka välineissäkin on ollut toivomisen varaa, ei Happonen ole pilkkonut suksista saunan sytyttimiä. Alakulosta huolimatta mieli on pysynyt olosuhteisiin nähden rauhallisena.
-- Riehuminen on turhaa hommaa. Pienempänä tuli heiteltyä välineitä, mutta ei nykyisin. Tietysti tämä harmittaa, sillä mieluummin sitä hyppäisi pidemmälle.
"Nälkää riittää"
Happonen on maailmancupin kokonaistilanteessa tällä hetkellä 38:s. Muiden suomalaishyppääjien tapaan loppukausi on ensi kauden odottamista.
-- Tämä kausi täytyy vain unohtaa ja siirtää katse kohti ensi talvea. Nälkää riittää ja veikkaan, että kesällä hyppy kulkee taas. Kunpa saisi alkutalveen hyvän lähdön, hän toivoo.
Nikusen mukaan Janne Väätäisen valmentaman Happosen harjoittelu on kunnossa.
-- Heidän yhteispelinsä on toiminut. Maltti täytyy säilyttää, vaikka nyt on menossa pieni notkahdus.
-- Seuraavan olympiadin aikana Happonen tulee olemaan yksi Suomen joukkueen kantavista voimista, Nikunen uskoo.