Paikka oli sama hotelli, jossa Janne Ahonen asuu joka kerta Keski-Euroopan mäkiviikon Innsbruckin kisan aikana. Ahonen istui hotellin aulassa vastailemassa toimittajien kysymyksiin.
Ahoselta tiedusteltiin, pitääkö hän jostakin Keski-Euroopan mäkiviikon neljästä paikkakunnasta enemmän kuin muista.
"Mäkihyppääjä ei tarvitse kuin sängyn jossa nukkua, paikan jossa syödä ja mäen josta hypätä", Ahonen vastasi.
Keväällä 31 täyttävä Ahonen on viettänyt yli puolet eliniästään kiertäen samoja hotelleja. Hän aloitti maailmancupin kiertämisen 15-vuotiaana, ja pitkän uransa aikana hän on kerännyt ansioluettelon, jonka perusteella hän kuuluu mäkihypyn kaikkien aikojen suurimpien joukkoon.
Ahonen on voittanut melkein kaiken voitettavissa olevan moneen kertaan. Ainoa häneltä puuttuva saavutus on henkilökohtainen olympiamitali.
Die Maske
Keskieurooppalaiset kisakuuluttajat kutsuivat Ahosta nimellä Die Maske - maski - vielä vuosia sen jälkeen kun hän oli lopettanut kasvosuojan käyttämisen. Lempinimi sopi silti, sillä Ahosen toteemikasvot ovat ilman maskiakin yleensä kuin ilmeettömän naamion peittämät.
Myös kansainväliselle medialle Ahonen näytti pitkään vain ilmeettömimmän puolensa. Uransa alkuaikoina Ahonen puhui lehdistötilaisuuksissakin vain suomea. Ahosen englanninkieliset vastaukset olivat pitkään niin niukkoja, että hänen lehdistötilaisuutensa sisälsivät usein aimo annoksen tahatonta komiikkaa.
Viime aikoina Ahosen maskin alta on alkanut paljastua aivan uudenlaista avoimuutta ja huumoria. Garmisch-Partenkirchenin kisan jälkeen Ahoselta kysyttiin, onko kokonaiskisan voitto enää kolmen kauppa.
"Ei", Ahonen vastasi.
"Kuka sitten voi vielä tulla mukaan taisteluun?"
"Ei aavistustakaan."
Myös Bischofshofenin ensimmäisen kisan jälkeen Ahonen nauratti lehdistöä. Häneltä kysyttiin, mitä seuraa Oberin kolmannen sijan, Garmischin toisen sijan ja Bischofshofenin ykköspaikan jälkeen.
"Nolla", Ahonen letkautti.
Esikuva
Ahosta ilmiselvästi imartelee se, että Itävallan nuoret tähdet Thomas Morgenstern ja Gregor Schlierenzauer ilmoittavat Ahosen olevan yksi heidän esikuvistaan. Ahonen on nyt samassa asemassa kuin Saksan Jens Weissflog, joka oli yksi Ahosen nuoruuden idoleista ja jota vastaan Ahonen pääsi kilpailemaan uransa alkuvuosina.
Ahosen esiintyminen itävaltalaisia kohtaan on mäkiviikolla ollut huomiota herättävän toverillista. Medialle puhuessaan Ahonen käyttää nykyisin nuorista kilpailijoistaan pelkästään saksankielisiä lempinimiä "Morgi" ja "Schlieri".
Mäkiviikon kahdessa ensimmäisessä osakilpailussa Ahonen onnitteli voittajaa - Oberstdorfissa Morgensternia ja Garmischissa Schlierenzaueria - taputuksella kypärään. Ele oli suorastaan isällinen.
Epäilemättä Ahosta hivelee kaikkein eniten se, että häntä ihailevat nuoret miehet ovat taas hänen takanaan tuloslistoilla.