Ralliautoilija Jani Paasonen on tehnyt kuljettajasopimuksen Mitsubishi-tallin kanssa. Mitsubishi Ralliart Europe ajattaa Paasosta tallin kolmantena kuljettajana neljässä rallin MM-sarjan osakilpailussa loppukauden aikana.
Paasonen istahtaa Mitsubishin Lancer WRC-ajokkiin seuraavaksi Kyproksella huhtikuussa. Muut kilpailut päätetään myöhemmin.
"Lopullinen kilpailuohjelma on vielä hieman auki, mutta Kyproksen lisäksi ajan kolme muuta MM-sarjan sorarallia. Pääsen myös ajamaan paljon testiä sekä tutustumaan auton kehitystyöhön. Se on nyt tärkeää, jotta oppii luottamaan autoon ja tietää miten se toimii ja käyttäytyy", Paasonen toteaa.
"Lisäksi käyn muutamissa MM-ralleissa jo nuotittamassa tulevaisuutta ajatellen", kertoo Paasonen.
"Neljän rallin sopimus tarkoittaa myös sitä, että voin keskittyä tekemään pitkäjänteisempää työtä. Nyt ei tarvitse ajaa koko ajan veitsi kurkulla", Paasonen muistuttaa.
Paasonen debytoi Mitsubishin tehdasjoukkueessa jo Ruotsin rallissa. Hän ajoi ensimmäisen päivän aikana jo kolmantena, mutta rengasrikko heitti suomalaisen lopulta ulos MM-pistetaistelusta.
Paasonen uskoo, että loppukauden aikana hänellä on hyvät mahdollisuudet pyrkiä MM-pisteille.
"Lähdetään ajamaan hyviä ja ehjiä kilpailuja. Ruotsissa ja viime vuoden Suomen MM-rallissa nähtiin, että vauhti riittää kärkeen. Tavoite on, että kaikissa kisoissa tullaan maaliin, ja saadaan WRC-kokemusta MM-ralleista", Paasonen puntaroi.
Mitsubishin rallitallin tekninen neuvonantaja Lasse Lampi on mielissään Paasosen sopimuksesta. Lampi arvioi, että nuoren ja nälkäisen suomalaisen tulo tiimiin laittaa monellakin suunnalla uuden kehitysvaihteen päälle.
"Kun talliin tulee nuorta suomalaista verta, eiköhän samalla saada autojen vauhtikin kohdalleen. Nykyisiinkin kuljettajiimme tulee lisävauhtia. Tämä motivoi koko tallia", Lampi sanoo.
Lammen mukaan Paasosen lopullinen kilpailuohjelma varmistuu aivan lähiaikoina. Suomen MM-ralli Jyväskylässä on lähes varmasti kalenterissa mukana.