Lahti Jääkiekkoilun SM-liigan kaikkien aikojen konkari lienee lauantaina puolustaja Jan Latvala, 39.
Lahden Pelicansin puolustaja Latvala saavutti ennen maajoukkuetauon alkamista tuhannen runkosarjaottelun rajan. Eniten otteluita on pelannut neljä vuotta sitten lopettanut raumalainen Erik Hämäläinen, 1001.
- Kun aloitin liigassa (1992), puhuttiin härkäviikosta, jos otteluita oli kolme. Jos nyt pelataan vain kahden ottelun viikko, siitä puhutaan pukuhuoneessa kevyenä, Latvala muistelee.
Jyväskyläläislähtöinen Latvala ilmestyi liigakaukaloihin aikana, jolloin runkosarjassa pelattiin 48 ottelua. Määrä on kasvanut 60:een. Ensi kaudesta sopimuksen Pelicansin kanssa tehnyt Latvala takonee ennätyslukemat aivan uudelle tasolle.
- Onneksi junnuvalmentajani olivat sen verran fiksuja, etteivät suositelleet tämän mittaiselle (178) muita lajeja. Aika monta lajia ehdin silti testata, Latvala toteaa.
Latvalan uralle mahtuu vain kolme seuraa. Ennätystä ei olisi tullut, ellei valinta 2003 olisi osunut Jokereihin vaihtoehtona olleen Ruotsin sijaan.
Tosin samaan aikaan Latvalan kanssa Jypin liigarinkiin päässyt Kalle Koskinen, 40, on pelannut Ruotsinkin ottelut mukaan lukien vasta runsaat 800 ottelua.
- Olin ensimmäisen kerran urallani leikkauksessa viime kesänä, kun polvea korjailtiin, Latvala kertoo.
- Aika kuluttava ammattihan tämä on. Välillä 20 vuotta nuoremmat näyttävät pukuhuoneessa yhtä vanhoilta kuin minä, Latvala virnistää.
Nykyinen pukukoppimusiikki ei pure
Maajoukkueessa 14 kertaa esiintynyt Latvala on saanut tehdä työtään rauhassa julkisuudelta. Kahta SM-hopeaansa hän oli voittamassa Jokereissa pienemmässä roolissa, mutta Jyväskylässä ja Lahdessa hän on kuulunut joukkueidensa luottopelaajiin.
- Junioriaikani unelmat ovat toteutuneet. Kun tulin kuvioihin, ei ollut mikään selvyys, että liigakiekkoilustakaan olisi oikeaksi ammatiksi.
Pelicansin valmentaja Kai Suikkasen kehut kertovat Latvalasta oleellisen. Ikämies on pukuhuoneessa jokseenkin ensimmäisenä ja viimeisenä.
- Nykynuorison pukukoppimusiikista en ymmärrä mitään, mutta pelaamista aion kuitenkin jatkaa, Latvala hymähtää.