Lappeenranta Pelicansin Lasse Jämsen iski rangaistuslaukauksella 2-1 (0-0, 0-1, 1-0, 0-0, 1-0) -voiton SaiPasta. Jääkiekon SM-liigan sarjataulukossa viimeisenä ollut Pelicans otti toisen perättäisen kahden pisteen voiton joulutauon jälkeen ja nousi sijalle 13 ohi KalPan.
Pelicans ansaitsi voiton, sillä se piti kiekkoa SaiPan alueella lähes koko jatkoajan Jussi Timosen istuessa jatkoajan puolivälissä saamaansa kakkostaan. Lahtelaisilla oli ratkaisuun jo mahdollisuus kolmannessa erässä, mutta hyvin torjunut SaiPan Rob Zepp piti lukemat tasassa. Ottelun taso jäi puolisuoritukseksi. Kisapuiston yleisö jäi näkemättä SaiPan tuttua luisteluvauhtia ja pelaamisen iloa.
Rangaistuslaukauskilpailun aloittanut Lasse Jämsen näki miten Zepp tuli pitkälle ulos maalistaan ja harhautti tämän poikittaissiirrolla. SaiPan laukaisijana aloittanut Kimmo Koskenkorva ei sen sijaan onnistunut tutussa harhautuksessaan.
- Tiesin jo laukaisuun lähtiessä mitä teen ja se onnistui, sanoi iloinen Jämsen.
SaiPa aloitti pirteästi, mutta luistin hiipui ottelun vanhetessa.
Avausmaalin Ville Kohon syötöstä tehnyt Mika Skyttä piti Pelicansia vaikeana vastustajana.
- Meillä ei ollut kunnon peli-ideaa. Viisikkopeli ontui varsinkin loppua kohden, harmitteli Skyttä.
Pelicans sai uutta potkua kolmannessa erässä Jesse Saarisen ylivoimamaalista. Maaliin antoi hyvän poikittaissyötön Ville-Matti Koponen. Sen jälkeen se tiivisti puolustustaan ja SaiPalla oli varsinkin maalinedustalla vaikeuksia tehdä mitään.
- Ainoa positiivinen seikka tässä oli että saatiin yksi piste. Meiltä oli surkea suoritus. Hyökkääjät olivat kuin lapasia maalin edustalla. Ei tehty maskia ei ollut kunnon vääntöä, manaili SaiPan Heikki Mälkiä.
Pelicansien leirissä oltiin sen sijaan hymyssä suin. Valmentaja Pasi Räsänen piti ottelun alkua myös onnistuneena.
- Tänään ei hävitty ottelua ensimmäisen kymmenen minuutin aikana, niin kuin monesti Lappeenrannassa on käynyt. Meillä on hyvä ilme. Laatua löytyy ja tekemisen iloa. Ollaan lähestymässä valmennusjohtoon tulevan Hannu Aravirran toivetta, sanoi Räsänen.