Vantaa Jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen luisteluttaa Helsingin EM-kaukaloon sellaisen pelaajanipun, ettei juuri muita vaihtoehtoja ole kuin voitto.
Maailmanmestareita miehistössä on yhteensä 16, kun 16 vuotta ennen viime kevättä oman MM-kultansa voittanut Ville Peltonen lasketaan mukaan.
Kultainen perintö velvoittaa pelaajia.
- On monta asiaa, joiden pitää loksahtaa kohdalleen, jotta voittoja tulee. Tarvitaan sitoutumista omaan rooliin ja kärsivällisyyttä, Jalonen kiteyttää.
Kevään MM-turnauksessa lumipallo-ilmiö huipentui ikimuistoisesti.
- Rohkeus omaan ja pelikaverin tekemiseen kasvoi turnauksen edetessä, Jalonen muistelee.
Keskiviikon tiedotustilaisuudessa saatiin esimakua siitä, millainen pyöritys Leijonia ensi MM-keväänä odottaa. Tilaisuuden pitopaikan Veikkaus Oy:n auditoriotila Vantaan Pähkinärinteessä kävi tiedotusvälineiden ryntäyksessä ahtaaksi.
Suomen maajoukkue ei pakene MM-turnauksen ajaksi metsään, vaan asuu kisakaupunki Helsingin keskustassa. Kaikenlaisiin kissanristiäisiin aikaa ja energiaa ei kuitenkaan hukata.
- MM-kisojen huomiosta puhumme kyllä joukkueenjohdon kesken, mutta emme pelaajien kanssa. Tärkeintä on, että päästään keskittymään olennaiseen, Jalonen huomauttaa.
- Fokus on tässä ja nyt, tässä turnauksessa, päävalmentaja painottaa.
Suomi palaa voittoisien MM-hetkien jälkeen kaukalon tositoimiin torstaina Venäjää vastaan. Venäjä karahti Suomea vastaan MM-välierässä, mutta menneitä ei parane muistella.
- Uusia äijiä joukkueessa, uusi päävalmentaja. Kova nippu on kasassa, KHL:ssä Moskovan Dynamossa pelaava Leo Komarov tietää.
Venäjän päävalmentajaksi vaihtui MM-epäonnistumisen (neljäs) Vjatsheslav Bykovin jälkeen Zinetula Biljaletdinov. AK Bars Kazanin kahteen Venäjän mestaruuteen luotsannut ex-arvokisapuolustaja hioo Venäjän peliä kurinalaisempaan suuntaan.
- Venäjällä on näyttöhaluinen joukkue. Iästä riippumatta se on huipputaitava ja liikkuva ryhmä, päävalmentaja Jalonen tiivistää ikitotuuden.