Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen ei pelkää leimautua optimistiksi ennen torstaina alkavaa EM-sarjan Helsingin-turnausta.
"Ei ole oikein muuta tavoitetta kuin voittaa, kun kyse on kotiturnauksesta", Suomea ensimmäistä kertaa virallisessa turnauksessa luotsaava Jalonen sanoo.
Torstaina Tshekin kohtaavan Suomen pelaajalista pullistelee Sami Kapasen ja Petteri Nummelinin kaltaisia lojaaleja luottomiehiä. Kotiyleisö saa nähtäväkseen kohtalaisen valmista kiekkoa.
"Jos ryhmää vertaa viime kauden EM-sarjan joukkueisiimme, kiekollista osaamista on varmaan nyt enemmän."
Epävirallisen EM-sarjan aloittava Helsingin-turnaus ei ole pelkkä turnaus toisten joukossa. Kotiturnaus on Suomi-kiekon näyteikkuna.
"Uskon, että pystymme esittämään hyvää hyökkäyspeliä. Puolustus on sitten haasteellisempi", Jalonen pohtii.
Suomi on alkuviikosta vetänyt jääharjoituksia Helsinki-areenan harjoitushallissa, sen pienessä kaukalossa. Areenan ykköskaukalossa pinta-alaa on kosolti enemmän, ja se asettaa pelaajille vaatimuksia.
"Jää isommassa kaukalossa nähtäväksi, kuinka pelaajat pystyvät pitämään etäisyydet riittävän lyhyinä."
Hyökkäys on paras puolustus
Valmentaessaan 2000-luvun alussa SM-liigan HPK:ta Jalonen tuli tutuksi hyökkäävän pelitavan ystävänä. Huipentuma oli Suomen mestaruus 2006. Se käytännössä avasi Jaloselle oven A-maajoukkueen valmennusjohtoon.
Hyökkäys on maajoukkueessakin paras puolustus. Varsinkaan kotihallissaan Leijonat ei peruuttele.
"Korostan maajoukkueessa kolmea teemaa. Olemme panostaneet tekemisessä pelirohkeuteen ja pelinopeuteen. Näistä kumpuava kolmas tavoite on tehostaa maalintekoa."
"Pelirohkeus on sitä, että pelaaja uskaltaa mennä kaukalossa ahtaisiin rakoihin ja heittäytyä kiekon eteen. Se on myös sitä, että uskalletaan olla aktiivisia kiekon kanssa, riippumatta ottelun tilanteesta."
Pelinopeus ei merkitse nopeutta sinänsä, vaan pikemminkin joustavaa pelitapaa, pelaajien järkevää ryhmitystä kaukalossa.
"Pyrkimys on, että joukkueen pelaajat ovat viidellä viittä vastaan pelattaessa kaukalossa ikään kuin samalla sivulla."
Peluutus hanskaan
Vaikka Jalonen tarttui päävalmentajapestiin virallisesti vasta viime kevään MM-kisojen jälkeen, hänellä oli Leijonien peluuttajana tärkeä rooli jo MM-Kanadassa.
Entinen päävalmentaja Doug Shedden iski luottoa yksien ja samojen pelaajien niskaan, Jalonen jakaa peliminuutteja tasaisemmin.
"Meillä on turnauksessa kolme kentällistä, jotka pyörittävät ylivoimaa. Alivoimavastuuta tulee neljännelle kentälliselle. 4-3- tai 5-3-ylivoimaan taas mennään kahdella ensimmäisellä kentällisellä."
Suomen kentällisistä Esa Pirneksen, Jarkko Immosen ja Riku Hahlin johtamat viisikot saavat hyökkäysvapauksia. Tommi Santalan neloskentällinen valmistautuu rikkovampaa roolia varten.
"Santala ei ole pelkkä puolustava sentteri, mutta on isokokoisena ja vahvana aloittajana hyvä siinä ruudussa", Jalonen kehuu Klotenin keskushyökkääjää. Santala jakaa 20 passillaan Sveitsin A-liigan syöttötilaston kärkitilan.