Suomen jääkiekkomaajoukkueen valmentaja Jukka Jalonen uskoo SM-liigan tason säilyneen korkeana, vaikka moni huippupelaaja lähti viime kauden päätteeksi kotimaan sarjasta. Erityisesti Jalosta lämmittävät kovat paluumuuttajat.
- Hienoa, että saadaan kansainvälisen luokan pelaajia, kuten Jussi Markkanen ja Mikko Lehtonen, takaisin SM-liigaan. Ei virta ole pelkästään ulospäin, vaikka moni lähteekin, Jalonen myhäilee.
Palkanmaksussa Suomessa jäädään muista Euroopan huippusarjoista, mutta nuoria pelaajia saadaan pidettyä kotimaassa aiempaa pidempään. Jalosen mukaan he eivät lähde yhtä herkästi Pohjois-Amerikkaan kuin aikaisemmin.
- Meiltä ei välttämättä löydy NHL:n ykkös-kakkoskierroksen varauksia, mutta SM-liigassa nuoret näyttävät kehittyvän hyvin ja he ovat vanhempana valmiita siirtymään NHL:ään. Uskon, että tämä trendi myös jatkuu, Jalonen sanoo ja vakuuttaa, ettei SM-liiga häpeä Euroopassa yhdellekään sarjalle.
- Seurajoukkuetasolla pystymme pelaamaan vahvasti ihan mitä tahansa muuta eurooppalaista joukkuetta vastaan.
SM-liiga pyörähtää jälleen käyntiin kuuden viikon päästä.