Jääkiekkomaajoukkueiden epävirallisessa EM-sarjassa alkaa 13. kausi, jonka jotkut soisivat olevan viimeinen. Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen ei yhdy kriitikkojen kuoroon.
Toki Jalonen löytää EM-sarjasta hyviä puolia lähinnä virkansa puolesta, mutta ehkä häntä on syytä kuunnella juuri siksi.
"Totuus on, että EM-sarja on kehittyville pelaajille hyvä porras matkalla kohti MM-kisoja. Jos EM-pelejä ei olisi, missä pelaajia voi katsastaa?"
"Missä muualla oppisin tuntemaan pelaajia kuin EM-turnauksissa", Jalonen kysyy.
Jalosen pelaajavalintoja yritti sotkea Mestarien liigakiireisiinsä vedonnut ruotsalaisseura HV71, joka halusi estää Leijoniin valittujen suomalaispelaajien pelaamisen EM-turnauksessa. Sopu voitti, pelaajat pääsivät maajoukkueeseen.
"Pitää jatkossa miettiä, rauhoitetaanko Mestarien liigaa pelaavat seurat maajoukkuetauolla", Jalonen ymmärtää.
Hän on tänä syksynä katsastanut maajoukkue-ehdokkaita noin 40 ottelussa.
"Kolme reissua Ruotsiin, kaksi Sveitsiin ja SM-liigaa", luettelee Jalonen, johon seurajoukkueista suurimman vaikutuksen on tehnyt liigakärki JYP.