Oulu Jääkiekkokausi 2007-2008 on täydessä käynnissä, ja mestari ratkaistaan vasta vajaan kahden kuukauden kuluttua, mutta ennakkospekulaatioissa pelataan alati kiihtyvällä vauhdilla jo ensi kautta.
Kärppien kohdalla huhujen peruskuvio on tämä: Kari Jalonen saa Helsingissä mojovan palkankorotuksen ja valmentaa ensi kaudella HIFK:ta, Matti Alatalo tulee HPK:sta Kärppiin yhden vuoden projektivalmentajaksi ja Pelicansin sopimuksesta keväällä 2009 vapautuva Hannu Aravirta ottaa Kärpät komentoonsa kesällä 2009.
Kalevan tietojen mukaan jo nyt on selvää, että Jalonen ei missään tapauksessa jatka Kärpissä viidettä kautta.
"Jokainen voi väittää mitä tahansa, mutta itse en kommentoi tilannetta millään tavalla. Kuviot ratkeavat kauden jälkeen", Jalonen vastasi itseensä liittyviin kytkentöihin jo viime viikolla.
Myös Aravirta torpedoi häneen kohdistuneet väittämät.
"Ihan älytön homma, että seuraavan kauden - jopa sitä seuraavan kauden - valmentajapaikkoja jaetaan jo marraskuusta lähtien. Toisaalta ymmärrän, että Keski-Euroopassa tahti on tämä, eikä siitä rattaasta voi noin vain hypätä pois. Olisin kuitenkin sillä kannalla, että kauden jälkeenkin sopimukset ehtisi tehdä", kommentoi kärppähuhujen keskipisteeksi noussut Aravirta.
Onko Kärpät ollut sinuun missään yhteydessä?
"Olisiko ollut viimeisenä A-maajoukkuevuotenani 2003, kun Juhan (Junno) kanssa mietiskelimme, kohtaavatkohan tiemme koskaan", Aravirta leikkaa huhuilta siipiä.
Onko mahdollista, että valmennat vielä Kärppiä?
"Kaikki on mahdollista, mutta on yhtä mahdollista, että valmennan ulkomailla tai pidän välivuoden. Mutta täytyy toki todeta, että Kärpät on yksi mielenkiintoisimmista valmennuspaikoista Euroopassa", Aravirta mainitsee.
Aravirran Pelicans nousukiidossa
Aravirta on tehnyt Lahdessa erinomaista työtä. Tällä kaudella joukkueen tavoitteena oli 84 pisteen minimi ja kahdeksas sija.
"Yli tavoitteiden on mennyt. Nyt minimitavoite on kuuden joukkoon pääseminen, ja tavoittelemme jopa pudotuspelien kotietua", Aravirta mainitsee.
Aravirta on kotoisin Savonlinnasta, mutta hänellä on vahva oululaistausta. Hän nimittäin pelasi Kärppien I divisioonan joukkueessa vuosina 1975-1978 ja olisi nostamassa sitä SM-liigaan 1977. Kolmen Ruotsissa vietetyn kauden jälkeen Aravirta pelasi Kärpissä vielä 1981-84, minkä jälkeen hän siirtyi valmennustiimiin Pentti Matikaisen aisapariksi.
Aravirran tavoin myös Matti Alatalo kiistää, että hän olisi hieronut Kärppien kanssa valmentajasopimusta.
"Suora vastaus suoraan kysymykseen: huhut eivät pidä paikkaansa. Aina kun asiaa on minulta kysytty, olen kieltänyt sen todenperäisyyden", Alatalo varmistaa.
Onko mahdollista, että valmennat Kärppiä ensi kaudella?
"Tällä hetkellä se ei ole mahdollista. Tämä kausi on ollut niin kuluttava, että tämä projekti pitää ensin viedä loppuun, ennen kuin minulla on voimavaroja miettiä omaa tulevaisuuttani", Alatalo kommentoi.
Mitä mieltä olet huhuista, jotka vievät sinua väkisin Ouluun?
"Ihmettelen niitä kovasti."
Junno keskittyy nykyhetkeen
Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno on jo viikkoja - ellei kuukausia - painottanut, että Kärpät tiedottaa ensi kauden valmennuskuvioistaan vasta kauden päätteeksi.
"Nyt Kärpissä keskitytään vain peleihin ja pelaamiseen. Kyllä me aikanaan tulemme ulos ja tiedotamme valmennuskuvioista."
Junno ei ota kantaa siihen, onko Jalosen jatko Kärpissä mahdollista myös ensi kaudella. Fakta on kuitenkin se, että Jalonen on ollut mukana jo neljä vuotta. Se on yhden joukkueen huippuvalmennuksessa pitkä aika. Junno korostaa, että Kärpissä valmentajavalinnat ovat viime vuosina onnistuneet nappiin, vaikka valintahetkellä epäilijöitä on riittänyt.
"Kari Heikkilä oli saanut HPK:sta potkut, ja Sportistakin sai lähteä kesken kauden. Myös Jaloseen kohdistui epäilijöitä, koska hän ei onnistunut Turussa kovin hyvin. Mutta miten kävi? Molemmat kypsyivät täällä mestarivalmentajiksi", Junno kehaisee.
Tiedätkö sinä, kuka valmentaa Kärppiä ensi kaudella?
"Tuohon kysymykseen en voi vastata mitenkään."
Kärpät kohtaa jääkiekon SM-liigan ottelussa Lahden Pelicansin Raksilassa tänään kello 18.30.