Usean suomalaishyökkääjän tehopisteet jäivät NHL-syyskaudella enemmän tai vähemmän alle odotusten.
Kevään MM-valinnoissa näiden pelaajien tuskin tarvitsee pelätä paikkansa puolesta, jos vain terveyttä ja pelihaluja piisaa. Tilastojen vuoksi MM-matka ei tyssää.
- Kyllähän me pelaajat tunnemme, A-maajoukkueen päävalmentaja Kari Jalonen sanoo.
- Totta kai Jere (Lehtinen) seuraa tarkasti, miten pelaajat pelaavat. Jos joku on tehnyt vähemmän tehopisteitä kuin jotkut ovat odottaneet, sillä ei ole mitään merkitystä.
Maajoukkuemanageri Lehtinen muistuttaa, ettei MM-kisoihin välttämättä tule NHL-pelaajia tarjolle yli tarpeen.
- Viime keväänähän tuli paljon poisjääntejä loukkaantumisten takia.
Lehtinen matkaa Pohjois-Amerikkaan vuodenvaihteen jälkeen. Hän katsoo paikan päällä nuorten MM-kisojen ratkaisupelejä ja jatkaa matkaansa lyhyelle tarkkailukiertueelle.
Lehtinen pyrkii käymään paitsi NHL-, myös AHL-otteluissa. Muun muassa Teemu Pulkkisen edesottamukset kiinnostavat.
- Hän on niitä pelaajia, jotka pitäisi nähdä. Tv:stä voi aina katsoa pelejä, mutta on eri juttu nähdä heidät livenä.
Viime keväänä Erkka Westerlundin luotsaamaan MM-kisajoukkueeseen pääsi vain yksi pelaaja AHL:stä, hyökkääjä Miikka Salomäki.