Oulu Kärppien kakkosluotsi Mikko Haapakoski luonnehdinta nykyisestä valmentajaparistaan ja entistä pelitoveristaan Kari Jalosesta.
"Hirveän ahkera ja vaatii itseltään paljon. Näyttää omalla tekemisellään mallia koko joukkueelle. Valmentajana samanlainen palo silmissä kuin aikoinaan pelaajana."
Kärppien runkopelaajiin kuuluva keskushyökkääjä Jari Viuhkolakin kehuu vuolaasti valmentajaansa.
"Jalonen on tuonut harjoituksiimme kaivattuja uudistuksia. Minä ainakin olen ollut erittäin tyytyväinen hänen opetuksiinsa", Vihkola sanoo.
Paljon kertovia sanoja joukkueen sisältä.
Jalonen ei tietenkään halua epäonnistua omassa kotikaupungissaan. Hänellä on nyt ensimmäisen kerran urallaan kunnon mahdollisuus osoittaa taitonsa liigavalmentajana.
Lähtökohdat ja taustat ovat tällä kertaa monta monituista kertaa paremmat kuin Turussa vuonna 2001, kun Jalonen hyppäsi TPS:n peräsimeen täyttämään menestysvalmentaja Hannu Jortikan jättämää suurta aukkoa. Kaksi kautta päävalmentaja mustavalkoisten vaihtopenkin takana eivät jättäneet juurikaan kerrottavaa jälkipolville.
"Kyllähän harjoitusottelut antoivat itseluottamusta, kun emme hävinneet yhdellekään liigaporukalle", Jalonen tiivistää.
"Harjoituspeleistä jäi hiukan paha maku ainoastaan sen takia, että Ilkka Mikkolan peukalo meni poikki täysin turhassa tilanteessa viime lauantaina ottelussa HIFK:ta vastaan. Mikkola oli harjoituspeleissä paras puolustajamme", Jalonen jatkaa.
Mikkolan lisäksi liiga-avaus saattaa mennä sivu suun polvivamman kanssa painivalta Kimmo Lotvoselta ja olkapäätään potevalta Viktor Ujcikilta.
"Heidän tilanteensa ratkeaa lopullisesti vasta peliaamuna. Miehet pelaavat vain, jos ovat sataprosenttisessa kunnossa", Jalonen täsmentää.
"Liikkuva ja oivaltava hyökkäyspelaaminen sekä uhrautuva ja taisteleva puolustus."
Hyökkäyspään loukkaantumisiin Kärppien kausi tuskin kaatuu. Joukkueesta löytyy miehiä vähintään viiteen tasokkaaseen ketjuun.
"Tätä haimme seurajohdon kanssa ja se on ehdoton vahvuutemme. Pyöritämme hyökkäyskalustoa pitkän kauden aikana. Jos on pienikin vamma, mies ei pelaa", Jalonen toteaa.