Suomen MM-jääkiekkojoukkueen päävalmentaja Kari Jalonen luottaa Petri Kontiolan johtamaan ykkösketjuun, vaikka se on saanut ensimmäisten pelien jälkeen arvostelua osakseen.
Tuomo Ruutu on pelannut hyökkäyskolmikosta jotakuinkin tutuilla ryminävahvuuksillaan. Sen sijaan taitoniekat Kontiola ja Juhamatti Aaltonen pyörivät varsinkin kahdessa ensimmäisessä ottelussa kaukalossa tehottomasti.
- Kontiolahan pelasi Norjaa vastaan jo hyvän pelin. Aaltosenkin peli oli aiempaa suoraviivaisempaa, Jalonen kiitteli tämän päivän jääharjoituksen jälkeen.
Selvää kuitenkin on, että MM-ensikertalainen Joonas Kemppainen on noussut ensimmäisissä otteluissa Aleksander Barkovin rinnalle johtavaksi keskushyökkääjäksi.
Juuri Kemppainen sytytti Kontiolan ja varsinkin Aaltosen Norja-pelissä oltuaan ylivoimakentällisen neljäs hyökkääjä.
- Kemppainen on kuuma, moderni pelaaja. Hän osaa reagoida peliin ja on luisteluvoimainen keskushyökkääjä, Jalonen kehui.
Toinen aikuisten MM-debytantti, puolustaja Esa Lindell pelaa unelmakautta.
- Hänen esityksensä maajoukkuepeleissä ovat pidemmältä ajalta olleet huippuluokkaa. Hänen MM-kisavalintansa melkein näki jo viime vuoden Karjala-turnauksessa, päävalmentaja sanoi.
- Lindellin tulevaisuus on Pohjois-Amerikan kaukaloissa.
Vaikka torstaina on vastassa putoajaehdokkaaksi nimetty Slovenia, Leijonat ei voi perustaa peliään pelkästään yksilöiden varaan. Siinä vertailussa Slovenia veisi supertähtensä Anze Kopitarin johdolla voiton.
- Oleellista on, että kaikki neljä kentällistämme saavat hyvän temmon päälle, Jalonen vaati.
Suomen maalivahtina aloittaa kolmen ensimmäisen ottelun tapaan Pekka Rinne.
Edellisessä ottelussa huilanneet Jarkko Immonen ja Teemu Hartikainen ottavat pelipaikat hyökkäysketjussa Antti Pihlströmin vierellä.