Suomen kiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen pysyy päätöksensä takana. Hän ei edelleenkään halua julkisesti ruotia, miksi NHL-joukkue Carolina Hurricanesin tähtihyökkääjiin kuuluva Jussi Jokinen ei mahtunut Vancouverin olympiajoukkueeseen.
"Jos ruotisi, siinä olisi se vaara, että joutuu sanomaan jotain negatiivista, kun vertailee eri pelaajia toisiinsa", Jalonen perustelee.
Jalosen suu ei kuitenkaan ole täysin supussa.
"Kun joku pelaaja ei ole mukana joukkueessa, on se merkki siitä, että joku toinen on pykälän verran parempi siihen ruutuun", raottaa Jalonen, joka piipahti tiistaina Oulussa.
Päävalmentaja kokosi lopullisen olympiajoukkueen noin 60 huippupelaajan joukosta. Prosessi oli luonnollisesti haastava, mutta lopulta palaset loksahtelivat omille paikoilleen, ja Jalonen pystyi julkistamaan kolmen maalivahdin, seitsemän puolustajan ja 13 kenttäpelaajan nimet uudenvuodenaaton aattona.
Tuomo Ruutu kysymysmerkki
"Ylivoimaisesti vaikeinta koko jutussa oli soittaa parille kolmelle pelaajalle, ja kertoa tilanne, että nämä eivät ole mukana. Näistä yksi oli Jussi. Sen hiljaisuuden melkein pystyi kuulemaan", Jalonen muistaa.
"Kyllä se (soitto Jokiselle) oli urani yksi hankalimmista hetkistä", hän tunnustaa.
Kerroitko Jokiselle päätöksen perusteita?
"Sanoin Jussille, että joskus on vain kuunneltava sydämensä ääntä. Jussi osoitti ammattimaista asennetta ja kertoi kunnioittavansa päätöstä", Jalonen taustoittaa.
Jokisen olympiamatka on edelleen mahdollisuuksien rajoissa, sillä viime perjantaina kaukalotappelussa olkapäänsä loukannut seurakaveri Tuomo Ruutu on suuri kysymysmerkki. Arvioiden mukaan Ruutu on sivussa muutaman viikon, mutta pahimmassa tapauksessa koko loppukausi on vaarassa.
"Uutta tietoa tietoa voi tulla minä hetkenä tahansa", kännykkäänsä vilkaissut päävalmentaja mainitsee.
Loukkaantumisten varalta Jalonen ja hänen valmennustiiminsä ovat luoneet hälytysvalmiudessa olevien pelaajien reservin, johon kuuluu kolme maalivahtia, neljä puolustajaa ja kuusi hyökkääjää. Hyökkääjistä yksi on Jussi Jokinen, mutta jo valitun hyökkääjän mahdollinen loukkaantuminen ei automaattisesti avaa paikkaa Kärppien 2004 ja 2005 mestarijoukkueen pelaajalle.
"Mitään jonotusjärjestelmää ei käytännössä ole, vaan kukin tapaus arvioidaan yksittäisenä, ja tilalle nimetään muuttuneeseen tilanteeseen sopivin pelaajaa. Ei välttämättä yksi yhteen, vaan kokoonpanossa voi joutua tekemään eri ketjujen välillä 1-2 siirtoa", Jalonen kertoo.
Vertailu joukkueiden välillä vaikeaa
Suomi voitti hopeaa neljä vuotta sitten Torinon olympialaisissa, jolloin leijonia johti Erkka Westerlund. Myös Vancouverissa tavoite on korkealla.
"Kun kokoonnuimme ensimmäisen kerran elokuussa Vierumäellä, kaikki pelaajat ja valmentajat olivat yhtä mieltä siitä, että hopean jälkeen meillä ei ole mitään muuta vaihtoehtoa kuin tavoitella Vancouverista kultaa."
Torinon joukkueesta Vancouveriin lähtee peräti 15 leijonaa.
"Vertailu näiden kahden joukkueen välillä on vaikeaa, koska en ollut valitsemassa Torinon miehistöä, mutta kieltämättä sen joukkueen pelaamisen taso on meille kova haaste", Jalonen pyörittelee.
"Haluan kuitenkin uskoa, että kokeneet pelaajat saavat itsestään irti maksimaalisen suorituskyvyn. Ja että he nauttivat pelaamisesta, kun saavat taas olla yhdessä", hän innostuu.
Teema Vancouverissa ei todellakaan ole ryppyotsainen.
"Olennaisinta on se, kuinka rennosti joukkue pystyy pelaamaan kovassa paikassa ikään kuin pilke silmäkulmassa. Jos pelaajat sitä vastoin miettivät pelin aikana enemmän tulosta kuin sitä vallitsevaa hetkeä, silloin ollaan kusessa."
Myös MM-kisoja pohditaan jo nyt
Jalosen arki ei tällä hetkellä kuitenkaan ole pelkkää olympiarallia, vaikka h-hetkeen on aikaa enää runsas kuukausi.
"Tammikuu menee pitkälle MM-kisapelaajien kartoittamisessa. Nytkin olen Oulussa lähinnä tarkkailemassa Kärppien ja JYPin pelaajia. Jos tekisin kierroksen olympiakisojen jälkeen, aika loppuisi kesken", Jalonen toteaa.
Olympiajoukkueessa ei ole nyt yhtään pelaajaa SM-liigasta, mikä on saanut myös päävalmentajan miettimään pääsarjamme tasoa.
"Ei SM-liiga ole ehkä ihan samalla tasolla kuin aikaisempina vuosina, mutta kyllä se on kilpailukykyinen muiden Euroopan huippuliigojen kanssa lukuunottamatta KHL:ää, joka on ihan oma lukunsa", päävalmentaja näkee.