Köln Viime pelit voitokkaasti pelannut Suomi pääsee testamaan taitonsa tähtipelaajia vilisevää Venäjän joukkuetta vastaan tänään illalla jääkiekon MM-kisoissa. Suomi joutuu varmasti aiempia pelejä enemmän puolustuskannalle, mutta päävalmentaja Jukka Jalonen haluaa, että Venäjän peliä hyydytetään myös omalla kiekkokontrollilla.
- Realiteetti on se, että joudumme puolustamaan aiempaa enemmän. Haluamme kuitenkin pitää kiekkoa niin paljon kuin mahdollista. Kiekosta ei pidä luopua liian helposti, koska Venäjä ei pidä puolustamisesta. Puolustaminen on Venäjän heikkous, Jalonen järkeili.
Suomen maalilla Venäjää vastaan aloittaa Petri Vehanen. Edellisen pelin Leijonien maalilla torjui Pekka Rinne.
Vehanen tuntee venäläisen pelityylin, sillä hän on tuore KHL-liigan mestari venäläisjoukkue Kazanin riveistä. Toisaalta NHL-vahti Rinne tuntee Vehasta paremmin Venäjän NHL-tähtien, kuten Aleksandr Ovetshkinin ja Pavel Datsjukin metkut.
Päävalmentaja Jalonen ei halunnut perustella Venäjä-pelin maalivahtivalintaansa.
Hietasella arvokisadebyytti
Illan ottelusta ovat fyysisten vaivojen takia puolustajat Petteri Nummelin ja Lasse Kukkonen. Jalosen mukaan Nummelin ja Kukkonen huilaavat varatoimenpiteenä ja pystyisivät pelaamaan pakon edessä.
Pelaavaan kokoonpanoon nousee puolustaja Juuso Hietanen, joka pelaa näin uransa ensimmäisen miesten arvokisaottelunsa. Hietanen pelaa Pasi Puistolan pakkiparina. Leijonien muut puolustajaparit ovat Sami Vatanen-Janne Niskala ja Topi Jaakola-Mikko Mäenpää.
Suomen kolme ensimmäistä hyökkäysketjua ovat edellisen pelin mukaisessa ryhmityksessä. Nelosketjua on sen sijaan rukattu uuteen uskoon. Sen keskushyökkääjänä on Tommi Santala. Laidoilla viilettävät Riku Hahl ja Leo Komarov. Niin sanottuina ylimääräisinä hyökkääjinä ovat Oskar Osala ja Jori Lehterä.
Suomen ja Venäjän välinen jääkiekkotaisto alkaa kello 21.15 Suomen aikaa.