Oulu
Jokaiseen kevääseen kuuluu Urheiluruudun sunnuntailähetys, jossa kirjailija Jukka Pakkanen pääsee selostamaan rauhallisella äänellä pyöräilyä. Pakkanen puhuu kevätkauden klassikosta, pohjoisen helvetistä, jossa on raastavia nousuja ja käytöstä poistettuja mukulakiviteitä.
Nyt alkaa pikku hiljaa vaikuttaa siltä, että pohjoisessa Suomessa on toisenlainen kevätkauden klassikko. Oulun Luistinseura ja Tornion Palloveikot kohtaavat jo neljännen kerran peräkkäin jääpallon SM-liigan loppuottelussa - kolmannen kerran peräjälkeen Oulussa Raksilan tekojäällä.
Pohjoisen helvetiksi pelistä ei ole. Jääpallokansalle peli on lähempänä taivasta, koska kausi on jälleen osoittanut OLS:n ja ToPV:n Suomen parhaiksi joukkueiksi. Kenttä ei ole täynnä raastavia repijöitä, vaan suurimmaksi osaksi maan taitavimpia pelaajia.
2000 voittajaksi selviytyi Tornio, 2001 oli OLS:n vuoro ja 2002 ToPV voitti tiukan ottelun jatkoajalla. Jos jääpallofinaalit olisivat loogisia ratkaisutehtäviä, juhlittaisiin lauantaina oululaisten mestaruutta.
Tornio lyö asetelmaan kauhakaupalla lisää löylyä. ToPV julistaa altavastaajan rooliaan voimakkaasti.
"Se sopii meille, sillä olemme jo saavuttaneet tavoitteemme. Olemme menettäneet viime vuoden joukkueestamme neljä tärkeää pelaajaa, ja kaikkiaan viiden vuoden aikana on lähtenyt 13 miestä muualle. Aina olemme kuitenkin pystyneet kasvattamaan omista junioreistamme pelimiehiä", ToPV:n joukkueenjohtaja Markku Taramaa huomauttaa.
Tilastojen valossa OLS on ennakkosuosikki: joukkue on pelannut kotimaisen kauden läpi ilman tappiota. Suosikin asema ei kuitenkaan liene oululaisille painolasti, pikemminkin pelaajien kommentit kuvastavat enemmän revanssihenkeä.
"Viime vuoden tappio on niin tuoreessa muistissa, että vuosi on mennyt hukkaan, jos emme voita loppuottelua", OLS:n libero Hannu Simoska sanoo suoraan.
"Ihan sama kuka on ennakkosuosikki tai altavastaaja", Arto Loukkola puolestaan tiivistää.
Maalitykki Marko Kilpeläisellä oli juuri tuleva ottelu mielessään, kun hän vaihtoi naapuriseura OPS:sta OLS:aan.
"Kultamitali on ainoa tavoite, mikään muu ei kelpaa."
ToPV:n joukkueenjohtaja Taramaa ei pidä altavastaajan asemaa vähättelynä.
"Minusta on tullut realisti näissä asioissa. Aikoinaan uhosimme televisiossa ennen Narukerää vastaan olleita finaaleja, että hoidamme homman ja lähdemme viikoksi Espanjaan. Sitten saimme 8-5-numeroin turpaan", Taramaa naurahtaa.
Pallokontrolli jaossa
OLS:n valmentajan Timo Tiusasen mukaan viime vuoden finaalitappiosta on myös otettu jotain oppia. Tällä kaudella oululaiset ovat voittaneet keskinäisistä kohtaamista kaksi (6-3 ja 13-5). Yksi ottelu päättyi 5-5-tasanumeroihin.
"Meidän pitää pallollisena pystyä pelaamaan leveämmällä rintamalla. Koko joukkueen pitää olla aktiivisia pallon kanssa - ei vain Samulin (Niskanen). Jokaisen on otettava vastuu pallosta ja uskallettava pelata. Kummatkin joukkueet ovat aika pelaavia yhdistelmiä, eikä jäähyjä kärsi juurikaan ottaa", Tiusanen kommentoi.
ToPV:n valmentajaksi kesken kauden nostettu Jukka Ohtonen häärii tuttuun tapaansa myös joukkueensa keskialueen moottorina. Ohtonen on saanut torniolaisten puolustuspään kuntoon, ja myös finaalipelissä ryhmä lähtee liikkeelle tiukasta puolustuksesta.
"Viidessä viimeisessä pelissä olemme päästäneet vain seitsemän maalia. Homman pitää jatkua siitä, että puolustuspää on kunnossa. Tottakai yritämme myös pallollisena pelata omaa peliämme. Kulmalyönnit ratkaisevat varmaankin aika paljon, joten meidän pitää varoa OLS:aa niissä tilanteissa", 40-vuotias Ohtonen mainitsi.
Myös Ohtonen puhuu altavastaajan roolista. Tuskin joukkue kuitenkaan olisi tyytyväinen, mikäli lauantain ottelu päättyisi tappioon?
"Jos häviäisimme, niin tottakai se olisi raskasta jokaiselle", ikinuori pelaaja-valmentaja myöntää.