Enää vajaa kuukausi h-hetkeen. Sauvakävelyurakan aloituspäivämäärä huhtikuun alussa on kirjoitettu Kari Heljasvaaran ja Pasi Kemppaisen mieliin tulisin kirjaimin. "Fyysinen puoli jo kestää, mutta henkinen on vielä testaamatta", katsastaa Kari tämän hetkistä tilannetta.
Pasi kertookin Karin olevan parhaassa mahdollisessa kuntoluokassa. "Itse olen selvästi paremmalla puolella keskitasoa."
Reilut pari viikkoa sitten parivaljakko käveli ensimmäisen täyden päivämatkan, 46 kilometriä. Ongelmitta 10 tunnin lenkki ei sujunut.
Erikoismuotoillut kengät tulivat miehille vain pari päivää ennen koitosta, eikä niitä ehditty ajaa sisään. Jo alkutaipaleella Pasin jalkaan hiertyi kipeä rakko, joka myöhemmin tulehtui.
"Käytännössä koko matkan kävelin kipeän jalan kanssa. Semmoista ei voi sattua enää reissussa, kävely loppuisi siihen", kertoo kaksi viikkoa sauvakävelyttä ollut Pasi.
Jalan rakko alkaa nyt parantua, ja liikkumaan pääsee kotikonstein. "Päällä on yksi kerros sideharsoa ja ja ilmastointiteippiä."
Kari on onneksi välttynyt loukkaantumisilta. Viime viikonloppu vierähti Italian maaseudulla.
"Olin perheen kanssa lomamatkalla. Sauvat olivat sielläkin mukana, ja noudatin viikko-ohjelmaa. On tuo liikunta tarttunut niin, ettei tulisi mieleenkään olla viittä päivää ilman", Kari kuvailee omaa korkeanpaikan leiriään.
Harjoittelu jatkuu nyt neljä viikkoa sitten laaditun ohjelman mukaan. Kerran viikossa on pitempi harjoite, joka kestää 90-120 minuuttia.
Tällä viikolla pitempi lenkki tehdään Tervahiihdossa. Kari hiihtää 40 kilometriä vapaalla hiihtotavalla ja Pasi saman matkan perinteisellä tyylillä. Raskas matka vaatii kevennystä muilta päiviltä, sekä ennen että jälkeen.
Hiihtolenkillä ei pidetä kiirettä. "Kävelykin on monotonista, aamusta täytyy lähteä tasaisella vauhdilla", korostaa Kari.
Vielä on edessä viimeinen kuntotesti. Ensi viikonloppuna kokeillaan, miltä tuntuu lähteä liikkeelle kahtena päivänä peräkkäin. "Kävelemme lauantaina noin 50 kilometriä ja sunnuntaina lähdemme vielä liikkeelle puolipäivämatkan tai kokopäivämatkan verran", Pasi kuvailee.
Huhtikuussa kävelemään onkin noustava päivä päivän perään. Nyt on varmistunut, että Helsingissä mukaan liittyy eduskunnan sauvakävelykerho, jolle myös luovutetaan Oulun juhlavuosiviesti.