Niin se sitten vain toteutui. Suomen jalkapallomaajoukkue pelasi koko vuoden ilman voittoa, ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1992. Ukraina päätti Huuhkajien ja päävalmentaja Hans Backen tuskaisan vuoden 2016 voittamalla Odessassa pelatun MM-karsintapelin 1-0. Ottelun ainokaisen viimeisteli Artem Kravets avauspuoliajalla.
Suomen 11:s voitoton peli tänä vuonna ja kaikkiaan jo 13:s peli putkeen ilman voittoa jätti karsintatilanteen Suomen osalta jo tyystin mahdottoman näköiseksi Euroopan lohko I:ssä. Suomi on neljän kierroksen jälkeen jo muhkeat yhdeksän pistettä perässä lohkokärki Kroatiaa, ja kakkoseksi noussut Ukraina on seitsemän pistettä edellä.
Nähtäväksi jää, miten Backe ja Palloliitto vastaavat epätoivoiseen tilanteeseen.
Ottelun avauspuoliajalla Suomi pysyi mukana jollain lailla, vaikka Ukraina vaarallisine laitamiehineen olikin jatkuvasti murtautumassa loistopaikkoihin. Vasemman laidan Jevhen Konopljanka ja oikean puolen Andri Jarmolenko ovat maailmanluokan pelaajia, ja Suomen puolustuksella piti kiirettä heidän kanssaan.
Maali 25. minuutilla oli Konopljankalta oiva taidonnäyte. Hänen liikkumisensa avasi Suomen puolustuksen hienosti, ja hieno oli myös syöttö maalin editse takatolpalla kärkkyneelle kärkimiehelle Kravetsille. Pallon neljännellä minuutilla tolppaan puskenut ja hieman ennen maaliaan päänsä kolauttanut ja siihen siteen saanut Kravets sai siirtää helposti Ukrainan johtoon täpötäyden katsomon riemuksi.
Suomellakin oli paikkansa. Teemu Pukki pääsi 33. minuutilla kaksin Ukraina-vahti Andri Pjatovin kanssa, ja ratkaisuna oli sijoittaa pallo vastaan tulleen vahdin ohi maata pitkin takatolpalle. Pjatov sai kuitenkin jalkansa väliin, ja Pukki hautasi kasvonsa käsiinsä.
Vielä ennen taukoa pääsi pitkästä aikaa avauksessa nähty Sakari Mattila hyvään paikkaan. Kari Arkivuon hyvä keskitys tavoitti Mattilan pään, mutta pusku suuntautui lopulta varsin vaarattomasti suoraan Pjatoville.
Markkanen yrittämässä
Toiselle puoliajalla päävalmentaja Backe nosti sisään Eero Markkasen, ja tämä saikin vartin pelin jälkeen Suomen kolmannen hyvän sauman ottelussa. Robin Lodin terävän vedon joutui maalivahti Pjatov torjumaan eteensä, ja Markkanen oli paikalla. Pallo päätyi kuitenkin yli maalin.
Loput puoli tuntia vaihdeltiin sitten puolittaisia paikkoja, mutta erityisen lähelle ei tuulisen kylmällä Tshernomorets-stadionilla osumaa enää päästy Konopljankan yhtä vaarallista yritystä ja Lukas Hradeckyn siitä tekemää loistotorjuntaa lukuun ottamatta.
Loppuvihellys sinetöi sitten Suomelle kolmannen peräkkäisen maalin tappion, ja samoin tunnelmin kuin kaksi edellistäkin: pilkahduksia paremmasta, mutta vain pilkahduksia. Ja se ei tällä tasolla riitä. Riittääkö se Backen asemasta käytävään keskusteluun, jäi lauantai-iltana vielä arvailtavaksi.
