Jalkapalloilijat ja lajin ystävät vetävät parhaillaan henkeä sunnuntaina Italian juhliin päättyneen MM-turnauksen jälkeen. Eurooppalaisilla maajoukkueilla on hengähdystauon jälkeen edessä tiukka valmistautuminen syyskuussa alkaviin EM-karsintoihin.
Kotimaan liigavalmentajien mukaan maanosan kärkimaat kamppailevat jatkossakin mestaruudesta Sveitsin ja Itävallan EM-turnauksessa 2008, mutta tilaa on myös 2004 Euroopan mestari Kreikan tapaisille yllätyksille.
-- Monessa maassa joukkueista lopettaa useita runkopelaajia. Italia, Ranska, Espanja, Saksa ja Portugali pärjäävät kuitenkin joka kerta 21-vuotiaiden arvokisoissa, Jaron valmentaja Keijo Paananen tietää.
Samat maat löytyvät muidenkin valmentajien ehdokaslistoilta tulevaisuuden menestyjiksi. Ranskan väistyvä iäkäs runko pudottaa kuitenkin "trikolorin" asemaa luotsien kärkiveikkailuissa.
-- Ranska yllätti kaikki MM-Saksassa finaalipaikalla. Maa pelasi yhden pelin (Espanjaa vastaan) turnauksessa hyvin, joten olisi ollut vääryys, jos Ranska olisi voittanut mestaruuden, Tampere Unitedin valmentaja Ari Hjelm toteaa.
-- Ranskalla tulee jatkossa olemaan suuria ongelmia, säestää KuPS-luotsi Juha Malinen.
Jo EM-kisoihin selviytyminenkin tulee olemaan maalle tiukoilla, sillä B-karsintalohkon kahdesta kisalipusta taistelevat myös maailmanmestari Italia ja MM-puolivälieriin yltänyt Ukraina.
Saksa, mikä ihmeen kone?
HJK:n Keith Armstrong uskoo erityisesti Italian ja Saksan hallintaan jatkossa.
-- Saksa oli ennen kotikisojaan kriisissä, mutta MM-pronssin jälkeen (valmentaja Jürgen) Klinsmann on uusi keisari. Menneitä viittauksia konemaiseen peliin on turha käyttää, eikä myöskään 11 miehen puolustusta Italian suhteen. Italian hyökkäyspeli oli parhaimmillaan hyvin innokasta.
-- Englanti oli sen sijaan huono, ja se vaivaa mieltäni pitkään, kotimaansa menestystä kavahtanut Armstrong jatkaa.
KooTeePeen Janne Hyppönen vannoo Saksan ja 21-vuotiaiden Euroopan mestari Hollannin nimeen.
-- Saksalla ja Hollannilla on kummallakin innostava valmentaja (Klinsmann ja Marco van Basten), jotka entisinä pelaajina ovat pelaajille loistavia esimerkkejä. Hollannilla riittää nälkää, ja lisäksi isäntämaa Sveitsissä on potentiaalia, Hyppönen näkee.
Pienemmistä jalkapallomaista usko skandinaavien mahdollisuuksiin on hiipumassa, tietysti Suomea lukuunottamatta. -- Suomihan siis menee kisoihin, mutta valmentaja Lars Lagerbäckillä on kova työ Ruotsin kanssa. Saksassa joukkue oli elähtänyt ja jatkossa pelaajisto vaihtunee paljon, Malinen toteaa.
-- Ruotsilta odotti enemmän ja myös Tshekki petti. Molemmissa joukkueissa edessä on muutoksia, TPS-valmentaja Kari Ukkonen uskoo.
Etelä-Amerikka palaa rytinällä Etelä-Afrikassa
Maailmanlaajuisesti maajoukkueiden seuraava iso tähtäin on vuoden 2010 Etelä-Afrikan MM-turnauksessa.
-- Brasilia tulee aivan varmasti takaisin tasolleen, jos potentiaalia osataan käyttää. Argentiina on joukkueena entistä vahvempi, joten Eurooppa ei MM-Saksan tavoin ole esillä. Neljän vuoden päähän on kuitenkin vaikea ennustaa, Malinen miettii.
-- Etelä-Amerikan pelaajista ei Euroopassa olla enää kauaa taidoista jäljessä, ja maat toimivat jo joukkueina paremmin, Hyppönen vastaa. Afrikan mailla on Etelä-Afrikan kisoissa Armstrongin mukaan paras mahdollisuus näyttää potentiaaliaan. Kisojen järjestämisessä voi syntyä vaikeuksia, joita organisoinnin mallimaa Saksassa ei nähty.
-- Norsunluurannikko ja Ghana pelasivat hyvällä fiiliksellä Saksassa, vaikka eivät päässeet pitkälle. Etelä-Afrikassa stadioneista vain pieni osa on valmiina, ja se on pienelle jalkapallomaalle jatkossa mielenkiintoinen haaste, Armstrong tuumaa.