Jalkapalloliigan alkukauden maaliruisku Rasmus Karjalainen ei juuri ujostellut ensiesiintymisiään maajoukkueessa kuluneella viikolla.
Tiistain Romania-pelissä tulivat ensi minuutit, lauantaina Valko-Venäjää vastaan ensimmäinen komennus avaukseen ja heti lähes täydet minuutit. Suomi voitti Valko-Venäjän Tampereella 2–0.
Oululainen onnistui erinomaisesti ja syötti Jere Urosen avausmaalinkin heti ottelun alussa.
– Se taisi olla Glen (Kamara), joka pisti hyvän pallon siihen väliin. Jere teki hyvän juoksun ja sain sen siihen ylemmälle jalalle laitettua. Hieno maali mun mielestä, Karjalainen iloitsi.
Ensikerta maajoukkueen avauskokoonpanossa ei ollut mikään aivan tavallinen ottelu muiden joukossa.
– Myönnetään, että vähän enemmän jännitti kuin liigapeleissä. Mutta oli todella mukava nähdä, että täällä pärjää. Vaikka kyllä minä tiesinkin, että pärjään, Karjalainen totesi
Alkukaudella kymmenen liigamaalia KuPSille pommittanut Karjalainen oli esitykseensä varsin tyytyväinen, vaikka itsekritiikkiäkin riitti.
– Pari vetoa olisi voinut olla parempia, mutta ei saa olla liian ankarakaan itselleen, hän sanoi.
Maajoukkueeseen helppo kotiutua
Tyytyväinen oli myös päävalmentaja Markku Kanerva, joka sanoi Karjalaisen varmasti sekoittavan soppaa hyökkääjävalintojen suhteen jatkossa.
– Uusista maajoukkuekutsuista taistellaan, ja syksyllä nähdään, mikä on tilanne. Tietenkin maaleja pitää tulla liigassakin, Karjalainen sanoi.
Ensimmäinen reilu viikko maajoukkueen mukana jätti pelkästään hyvää takataskuun.
– Jätkät ottivat tosi hyvin mukaan, ei varmaan paremmin olisi voinut ottaa. Se oli todella positiivinen yllätys.
Siinä missä monet maajoukkueen pelaajat aloittivat kesälomansa lauantaina, jatkuvat Karjalaisen pelit jo tiistaina, kun KuPS kohtaa kotikentällään Ilveksen.
– Se on kyllä hullua, kun tiistaina on jo seuraava peli. Mutta tällä rytmillä ollaan pelattu koko ajan, ja uskon että tiistaina pelaan taas, hän naurahti.