Suomen jalkapallomaajoukkueen valmistautuminen tämän vuoden ratkaiseviin MM-karsintaotteluihin alkaa virallisesti ensi viikolla, kun Tokiossa kohdataan sekä Japanin maajoukkue että paikallinen seurajoukkue.
Päävalmentaja Stuart Baxter ajaa Japanissa sisään alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta tuttuja, mutta A-tasolla ensikertalaisia pelaajia, joita tänään julkistetussa ryhmässä on peräti 12.
A-maajoukkueen vakiomiehistä mukana ovat Toni Kuivasto ja Jari Litmanen, ja kolmas kokenut on Janne Saarinen. Kolmikko on pelannut yhteensä 233 A-maaottelua, kun koko muulla ryhmällä on pelejä yhteensä 23.
- Mukana on paljon nuoria pelaajia ja myös kokeneempia pelaajia, joita on nähty osin ehkä vähän vähemmän. Joka tapauksessa mukana on monta sellaista pelaajaa, jotka haluamme nähdä näissä kuvioissa, Baxter miettii Palloliiton nettisivustolla.
- Täytyy muistaa myös, että tämä leiri on tärkeä nuorten maajoukkueen kesän EM-lopputurnausta ajatellen.
Suomi kohtaa ensin seurajoukkue Shonan Bellmaren 1. helmikuuta, ja Japanin maajoukkue tulee vastaan 4. helmikuuta.