Tampere United, Turun Palloseura ja Helsingin Jalkapalloklubi. Siinä suurimmat suosikit sunnuntaina alkavan jalkapalloliigan mestareiksi.
Kaksi edellistä kautta ovat päättyneet tamperelaisjuhliin, eikä hattutemppu ole mahdottomuus. Tilastojen valossa haaste on kova, sillä kolmeen perättäiseen mestaruuteen on Suomessa kyennyt vain kaksi seuraa, HJK ja Haka. HJK:n hattutempusta on aikaa kulunut jo yli 80 vuotta. Haka juhli kolmea perättäistä mestaruutta Keith Armstrongin alaisuudessa vuosina 1998-2000.
Tampereella suurin kysymysmerkki on keskikentällä. Jarkko Wiss lopetti pitkän uransa, ja Juska Savolainen siirtyi Norjaan Rosenborgin riveihin. Wissin korvaajaksi Unitedin päävalmentaja on kaavaillut HJK:sta tullutta Juskan veljeä Vili Savolaista. Juska Savolaisen korvaaminen tulee kuitenkin olemaan vaikeata, siksi hyvän kauden hän pelasi.
TPS palasi viime kaudella mitalikantaan pitkän tauon jälkeen Mika-Matti Paatelaisen johdolla. Joukkue on jatkanut panostustaan, ja seuran budjetti on selvästi liigan suurin. Uusia pelaajia TPS on hankkinut kaksi, eikä se kokenut kovia menetyksiä
Skotlantiin palanneen Paatelaisen tilalle TPS palkkasi kokeneen Martti Kuuselan. Tosin viime vuosina Kuusela ei valmennushommia ole tehnyt. Hänen viimeisin pestinsä päättyi lyhyeen Kreikassa 2005.
Viime kauden suurin pettymys oli ehdottomasti HJK, joka sijoittui sarjassa vasta seitsemänneksi. Joukkue on muuttunut paljon viime kaudesta, eikä samanlaista katastrofia ole näköpiirissä. Antti Muurisen suurin ongelma on hyökkäyspäässä, jossa odotetaan etenkin alkukaudella paljon puolalaiselta Tomasz Sajdakilta.
Honka, MyPa ja Haka kärkkyvät
HJK:n, TamU:n ja TPS:n haastajiksi on tarjolla useampi joukkue. Honka on sijoittunut kaksi kertaa perättäin neljänneksi, ja Espoossa himoitaan seurahistorian ensimmäistä mitalia. Kovin menetys oli väkkärä laituri Roni Porokara, joka siirtyi Ruotsiin.
Hongan lisäksi mitaleille hamuavat Myllykosken Pallo ja Valkeakosken Haka. Paperitehdasseurojen putoamista kärkikahinoista on odotettu jo kauan, mutta viime kaudella Haka sinnitteli hopealle. Tavalliseen tapaan Hakassa ei ole tapahtunut suuria muutoksia. Lähtijöitä ei ollut yhtään, ja uusia nimiä joukkueessa on muutama.
MyPa juhli mestaruutta 2005, mutta kaksi viimeistä kautta päättyivät pettymykseen (6. ja 5.). Nyt joukkue lähtee mitalijahtiin uusiutuneella joukkueella, mutta aivan kirkkaimpaan kärkeen joukkueesta tuskin on.
Yksi tulevan kauden mielenkiintoisimmista joukkueista on Inter. Liigacupin voittanut seura voi yllättää kärkiseuroja, mutta otteet ailahtelevat paljon. Joukkueella on yksi liigan parhaista topparipareista, ja keskikentältäkin löytyy taitoa. Maalinteko on pieni kysymysmerkki.
Kellot soivat Kotkalle
Loput seitsemän seuraa tulevat jakamaan liigan häntäpään sijat. FC Lahden ja IFK Mariehamnin tuskin tarvitsee pelätä putoamistaisteluun joutumista, mutta kärkisijoista seurat eivät taistele.
Lahdella on sarjan paras kärkikaksikko Berat Sadik-Rafael, mutta muuten joukkue on melko harmaata massaa. Mariehamn sijoittui viime kaudella kuudenneksi, ja pudotusta siihen tullee muutama sija.
Myöskään Pietarsaaren Jaron ja Vaasan Palloseuran fanien ei tarvitse pelätä seurojen vajoamista syvälle putoamistaisteluun. Kovista sijoituksistakaan ei tosin kannata haaveilla.
Suoran putoajan ja karsijan paikasta kamppailevat tiukimmin liiganousijat Kuopion Palloseura ja Rovaniemen Palloseura sekä KooTeePee. Kotkalle voi ennustaa vaikeaa kautta, sillä viime kaudella viimeisen suoran säilyjän paikan ottanut joukkue on heikentynyt todella paljon.
Kokematon päävalmentaja Tommi Kautonen saa taikoa muutaman tempun, jotta Kotkassa pelattaisiin liigaa vuoden päästä.