Jalkapalloliiga muuttuu kauden 2002 jälkeen 14 joukkueen sarjaksi. Siksi liigasta on tällä kaudella hyvin vaikea pudota Ykköseen, mutta mestaruuden voittaminen on edelleen työlästä.
Sunnuntaina käynnistyvällä 12 joukkueen liigakaudella pelataan ensin kaksi täyttä sarjakierrosta eli 22 ottelua joukkuetta kohti. Tämän jälkeen vain kahdeksan parasta jatkaa kolmannelle kierrokselle, jossa joukkueet kohtaavat toisensa vielä kertaalleen.
Suomen mestariksi kruunataan siten 29 ottelukierrokselta eniten pisteitä saavuttanut joukkue.
Kolmannelle kierrokselle jatkavat joukkueet ovat selvillä vimeistään 1. syyskuuta, ja mestaria päästään juhlimaan 27. lokakuuta.
Kahden ensimmäisen kierroksen jälkeen neljä vähiten pisteitä kerännyttä liigajoukkuetta pelaa Ykkösen kummankin lohkon kahden parhaan kanssa ns. liigan karsintasarjan.
Liigan yhdeksäs saa karsintasarjaan kolme lähtöpistettä, 10:s kaksi ja 11:s yhden pisteen. Ykkösen lohkovoittajille annetaan yksi lähtöpiste. Nollasta lähtevät liigan 12:s ja molemmat ykkösen lohkokakkoset.
Yhden täyden kierroksen jälkeen kuusi parasta on mukana kaudella 2003 käynnistyvässä 14 joukkueen liigassa.
Karsintasarjan kaksi viimeistä pelaa ensi vuonna Ykkösessä. Näin yksikään joukkue ei välttämättä putoa liigasta tällä kaudella.