Jalkapallon suomalaisille naishuipuille avautuu lähiaikoina suuria mahdollisuuksia - ja lähes yhtä isoja uhkia.
PK-35 Vantaan naiset pelaavat elokuun loppupuolella Mestarien liigan karsintaturnauksen Pohjois-Irlannissa, kotimaan liigan jatkosarjat pyörähtävät lähiviikkoina käyntiin ja maajoukkue aloittaa lokakuussa MM-karsintaurakkansa.
Hiljattain päättyneet naisten EM-kisat keräsivät runsaasti arvioita siitä, että lajin kansainvälinen taso on mennyt selvästi eteenpäin. Samalla on noussut kysymyksiä, missä Suomi tällä hetkellä menee.
Suomea ei nähty EM-lopputurnauksessa, ja PK-35 Vantaan jääminen Mestarien liigan karsintoihin olisi kolaus kotimaan terävimmälle kärjelle.
Kansainvälinen taso noussut
Kotimaan liiga taistelee monien arjen haasteiden kanssa. Kyseessä on käytännössä amatöörisarja, sillä pelaajat käyvät järjestään töissä tai opiskelevat.
PK-35 Vantaan kolmella viime kaudella mestaruuteen valmentanut Jari Väisänen myöntää, että liigan tilanne ei ole paras mahdollinen.
- Toivon vähän laadukkaampia pelejä. Oma pesä pitää hoitaa parempaan kuntoon. Uskon, että liigaan on mahdollista saada edes puoliammattilaisjoukkueita, jos hoidamme asiat hyvin, päävalmentaja Väisänen sanoo.
Hän allekirjoittaa kommentit kansainvälisen tason noususta.
- Urheilullisuus on mennyt tosi paljon eteenpäin, samoin taito ja nopeus. On nähty todella kova harppaus, ja valitettavasti Suomessa olemme pikkaisen jäämässä jälkeen, hän kertoo.
Väisänen ei ole näkemyksineen yksin.
HJK:n naisten päävalmentaja Joonas Rantanen kommentoi hiljattain seuransa kotisivuilla, että suomalaispelaajat ovat kansainvälisiä huippuja selvästi perässä esimerkiksi potkutaidoissa.
Ulkomaat kasvattavat
Suomen liigassa on useita keski-iältään hyvin nuoria joukkueita, ja monet lupaukset mielivät ulkomaille. Se tekee liigasta korostuneesti kasvattajasarjan.
- Toivon, että saisimme rakennettua entistä valmiimpia pelaajia kansainvälisille kentille. Meidän täytyy liigassa katsoa vähän peiliin, Väisänen sanoo.
Yksi kansainvälisillä kentillä käynyt suomalaispelaaja on Sanni Franssi, 22, joka palasi sveitsiläisestä FC Zürichistä tänä kesänä PK-35 Vantaan paitaan.
- Kyllä se kasvattaa, kun lähtee Suomesta. Zürichissä pääsin toimimaan isossa seurassa ja organisaatiossa, Sveitsissä ammattilaisena pelannut Franssi kertoo.
Franssin mukaan erot Sveitsin ja Suomen pääsarjojen väliltä eivät löydy niinkään pelaajien henkilökohtaisesta taidosta vaan pelinopeudesta.
- Sveitsissäkin tasoerot kärjen ja häntäpään välillä ovat isoja, mutta siellä kovimmat pelit olivat tosi kovia. Pelinopeutta on vaikea nostaa, jos pärjää vähän matalammallakin nopeudella, Franssi muistuttaa.