Viime keväänä Miika Nurkkala pelasi suosikkijoukkueessaan Manchester Unitedissa yhdessä Cristiano Ronaldon, Wayne Rooneyn, Carlos Tévezin ja muiden huippunimien kanssa. Kyseessä oli mestarien liigan loppuottelu Madridin kuuluisalla Santiago Bernabéun stadionilla.
"Olimme 0-1 häviöllä vielä aivan lopussa. Sitten Ronaldo kiskaisi vapaapotkun etukulmasta Real Madridin maalivahdin Iker Casillasin selustaan. Hetkeä myöhemmin onnistuin riistämään pallon Fabio Cannavarolta ja tein esityön Rooneylle, joka pääsi vapaaksi ja sinetöi hallitusti 2-1-voittomme."
"Ronaldo palkittiin silloin kentän parhaana. Iloitsin mestaruudestamme suunnattomasti. Juhlien keskellä minua hieman harmitti, että en onnistumisestani huolimatta saanut tuota ykköspalkintoa", Miika Nurkkala kertaa.
Hän sanoo heränneensä siihen, kun fanit hoilottivat lehtereillä yhteen ääneen "Miika, Miika,..."
"Uni tuntui niin todelta. Kun heräsin, minua vähän keljutti. Panin silmät uudestaan kiinni ja yritin sinnikkäästi palata siihen uneen. Uskotko, että harmitti, kun se ei onnistunut?"
Maajoukkueen porttia kolkuttelemassa
Viisi vuotta sitten Miika Nurkkala pelasi Oulunsalon Pallon E-poikien jalkapallojoukkueessa.
OsPa voitti silloin Pohjois-Suomen nappulamestaruuden Oulun Heinäpäässä. Loppukilpailussa kuudesti pallon vastustajien verkkoon upottanut 11-vuotias tehopakkaus pokkasi sekä turnauksen parhaan maalintekijän että parhaan hyökkääjäpelaajan palkinnon.
"Meillä oli Oulunsalossa silloin kova joukkue. Voitimme loppuottelussa OLS:n 1-0, ja meiltä pääsi kolme kaveria tähdistökentälliseenkin", verkonheiluttaja muistaa selvästi.
Myöhemmin Nurkkalan perhe muutti Ouluun, ja kohta OsPa:n sininen pelipaita vaihtui OLS:n keltaiseen peliasuun. Viime kaudella Miika Nurkkala pelasi Tervarit-juniorien B-poikien joukkueessa.
Nuoren jalkapalloilijan yksi uran huippukohta osui viime syksyyn, jolloin hän sai viikon ajan tutustua Englannissa Brightonin ammattilaisjoukkueeseen. Eikä pelkästään tutustua: Miika Nurkkala osallistui tiiviisti seuran 18-vuotiaiden nuorten joukkueen harjoituksiin.
"Se oli mahtava kokemus. Leiri meni käsittääkseni ihan hyvin. On mahdollista, että ensi keväänä pääsen sinne uudestaan", hän sanoo.
Viime viikolla Nurkkala osallistui Suomen U17-maajoukkueleirille, josta valitaan pelaajat tammikuussa Valko-Venäjällä pelattavaan turnaukseen. Leirillä oli mukana 32 pelaajaa, joiden joukossa pohjoissuomalaisia Nurkkalan lisäksi olivat TP-47:n Juho-Teppo Berg ja OPS-jp:n Matias Juntunen.
Myös matematiikka kiinnostaa
Tänään Miika Nurkkala tietää, ettei kaikkea kannata laskea pelkästään pyöreän jalkapallon varaan. Hänen maailmansa ei suinkaan heitä volttia, vaikka jalkapallouran tavoitteet jäisivät saavuttamatta.
"Vanhempani ovat aina korostaneet minulle, että ensin tulevat koulu ja opiskelu, ja vasta niiden jälkeen jalkapallo."
"Tykkään koulussa liikunnan lisäksi varsinkin matematiikasta. Joo, kyllä hypotenuusa ja kateetit ovat minulle tuttuja juttuja. Uskon aivan tosissani, että jossakin vaiheessa pyrin lukemaan taloustieteitä."
Kuitenkin: jos jalkapallossa kaikki nasahtaa oikein hyvin kohdalleen, taloustieteiden oppikirjat voivat joutua joksikin aikaa sivummalle.
"Tavoitteeni on, että pelaan kolmen tai neljän vuoden sisällä Suomen liigassa. Unelmanani on tietenkin, että jossakin vaiheessa olisin niin hyvä jalkapalloilija, että pääsisin pelaamaan ulkomailla, esimerkiksi Englannissa. Se olisi kyllä jo aivan huippujuttu."
Manchester United on hänen suosikkijoukkueensa. "Se on aina ollut."
"Maailman paras pelaaja? No se on tietenkin Wayne Rooney. On se vaan niin älyttömän kova maalintekijä. Suomalaisista pelaajista paras on Jari Litmanen ja oululaisista... hetkinen...olisiko se sitten Mika Nurmela?"
Miika Nurkkala on yksi niistä nuorista jalkapalloilijoista, jotka oululainen ikämiesjalkapalloseura Iltatähti palkitsee tänään torstaina vuoden 2008 ansioista.