"26 päivää", Laura Sundqvist huokaa.
Aamukamman piikit vähenevät tuskastuttavan hitaasti, mutta hyvää kannattaa odottaa: lokakuun lopussa 15-vuotias oululainen osallistuu Itävallan Hintertuxissa pidettävälle kansainväliselle nuorten alpinistien leirille.
Tiedossa on kaksi viikkoa kaikkea sitä, mitä alppihiihtäjä voi toivoa: lunta, harjoittelua, hyviä kavereita, rentoa olemista, mahtavia maisemia...
"Niin ja saa olla pois koulusta, eikä tarvitse katsella vanhempia moneen päivään", Laura lisää kieli poskessa.
"On ihana päästä lumille."
Henni, 12, ja Arttu, 9, Nummella tuo ihanuus on tältä erää jo takanaan. He olivat Hintertuxissa leirillä viime viikolla. Kolme oululaista alppihiihtoperhettä jäi jäätikölle treenaamaan vielä toiseksi viikoksi.
"Aamulla aikaisin rinteeseen ja illalla vielä kuivaharjoitukset päälle. Ei siinä paljon muuta ehtinyt tehdä", Henni kertoo.
Muulla ei ollut niin väliksikään, sillä Hennillä on kuviot tulevaisuuden varalle valmiina. Hänestä tulee isona alppihiihtäjä.
"Hyvä alppihiihtäjä", Henni tarkentaa.
Ennen kilpailukauden alkua marraskuun puolivälissä Oulun Alppihiihtoseuran nuoret pääsevät lumen makuun syyslomaleirillä Rukalla. Se on rankattu nuorten alpinistien odotuslistalla korkealle.
"Siellä on vaan niin mukavaa. Meillä on hyvä porukka ja hyvä porukkahenki", Ulpukka Nuotio, 15, selvittää.
Rullaluistimilta
potkua lumille
Pelkkien lumileirien varaan ei voi talven kisamenestystä laskea edes nuorten sarjoissa. Muutakin tarvitaan.
Oulun Alppihiihtoseuran nuoret laskijat ovat hioneet pujottelutekniikkaa rullaluistimet jalassa. Pujottelurata on noussut pyörätielle Sankivaaraan parina iltana viikossa.
Asfaltti ei ole sama kuin lumi, eivätkä rullaluistimet ole yksi yhteen suksien kanssa.
"Mutta saa tässä hyvin treennattua ainakin ylävartalon ja käsien tekniikkaa", harjoituksen jäljiltä punaposkinen Ulpukka sanoo.
Saa muutakin, sillä rullaluistinmilla pystyy vetämään käännökset lähes samalla tekniikalla kuin nykymallin pujottelusuksilla.
"Lumille on paljon helpompi mennä, kun on vetänyt kesän rullilla", Henni on huomannut.
Oulun Alppihiihtoseura perustettiin kesällä. Samalla kuopattiin alppiseura Sun&Ski. Puheenjohtaja Kai Sundqvist laskee, että kilpaa laskevia aktiiveja on kirjoilla reilut kaksikymmentä. Seuran tähti on freestylen ski crossia maailman huipulla laskeva Pia Käyhkö. Suurin osa laskijoista on kuitenkin nuoria tulevaisuuden lupauksia.
Vanhimmat uuden seuran junioreista ovat siinä iässä, että laskevat FIS-kisoissa sijoitusten ja pisteiden perässä.
Ulpukka Nuotio ja Laura Sundqvist aloittavat tänä talvena oman urakkansa FIS-kisoissa.
"Minun olisi pitänyt aloittaa jo viime talvena, mutta se meni vähän ohi", Ulpukka naurahtaa.
Nuorten cupeissa tytöt ovat kolistelleet mukavia sijoituksia kärjen tuntumassa. Tavoitteet ovat kuitenkin aika maltilliset.
"Tämä on ihan kivaa, mutta ei minusta mitään alppihiihtäjää tule. Motivaatio ei riitä huipulle", Laura sanoo.
Ulpukkakin on oman tiensä valinnut: hän lähti alppilukion sijasta kuluttumaan lyseon penkkejä IB-linjalle.