Ostrava Tshekin Jaromir Jagr ja leijonajoukkueen NHL-osasto seisovat melkeinpä samalla viivalla. Kun Jagr tienaa NY Rangersin paidassa tähtitieteelliset 11 miljoonaa dollaria yhdestä kaudessa, leijonien yksitoista NHL-pelaajaa panevat vain pikkuisen paremmaksi. Heidän kokonaispalkkansa on yhteensä 11,722 miljoonaa dollaria. Eivätkä Jagrin tulot tähän lopu. Hänen sopimuksensa kattaa nuo samat vuositulot aina kauteen 2007-2008. Jagr onkin maailman parhaiten palkattu jääkiekkoilija. MM-kisoissa on kaksikymmentä pelaajaa, joiden vuosipalkka puhkaisee kolmen miljoonan US-dollarin rajan. Joukossa ei ole yhtään suomalaista, joista ykkönen on NY Islandersin puolustaja Janne Niinimaa 2,9 miljoonan taalan ansioillaan. Niinimaan lisäksi miljoonamiehiksi ovat leijonista päässeet Floridan Olli Jokinen (2,0) ja Vancouverin Sami Salo (1,675). Loput kahdeksan kuuluvat NHL:n mittapuussa pienten pennien pyörittäjiin. Keskipalkka 750 pelaajan NHL-liigassa on 1,8 miljoonaa dollaria. Palkat ovat kolminkertaistuneet kymmenessä vuodessa. Vielä kaudella 1993-94 pelaajat tekivät töitä 572 000 dollarin keskiansioilla. Ihmetystä herättää muun muassa Tshekin Vaclav Prospalin 6,5 miljoonan dollarin palkka, vaikka hän ei millään muotoa kuulu supertähtiluokkaan. Viime kaudella hän teki Anaheimissa vain 19+35=54 pistettä. Sopimus päättyy syyskuussa Palkat ovat siis karanneet käsistä. Ei siis ihme, että liiga haluaa palkkakaton, ja luonnollisesti pelaajayhdistys (NHLPA) vastustaa sitä loppuun saakka. Nykyisin voimassa oleva sopimus allekirjoitettiin kymmenen vuotta sitten, jolloin NHL:ssä oli edellinen työsulku. Sopimus päättyy ensi syyskuun 15. päivänä - päivä maailmancupin päättymisen jälkeen. Työsulku on odotettavissa myös nyt. Vielä muutama kuukausi sitten kaikki asianosaiset olivat sitä mieltä, että koko kausi jää pelaamatta. Nyt sävy on pehmentynyt niin, että typistetty kausi voisi alkaa tammikuussa. Kaudella 1994-95 NHL:ssä pelattiin vain 48 ottelun runkosarja normaalin 82 asemesta. Mahdollinen työsulku tietäisi sitä, että ensi kevään MM-kisoissa Itävallan Wienissä ja Innsbruckissa ei lainkaan nähtäisi NHL-pelaajia, koska runkosarjan päättyminen menee vapun yli. Jos koko NHL-kausi jää pelaamatta, Itävallan kisajärjestäjät saavat jättipotin, koska siinä tapauksessa kaikki maailman parhaat pelaajat ovat käytettävissä. Suomessa palkat kohdallaan Kotoisessa SM-liigassa keskipalkan arvioidaan olevan 50 000 euron (n. 60 000 USD) kieppeillä. Sama ansiotaso on myös Ruotsin elitserienissa ja Tshekin Extra-liigassa, mutta Sveitsissä parhaat tähdet voivat kuitata miljoonan dollarin kausiansiot, Venäjällä vielä paljon enemmän. NHL:ssa on kaksikymmentä pelaajaa, jotka ansaitsevat yhdessä kaudessa kahdeksan miljoonaa euroa tai enemmän. Joukossa on kuusi amerikkalaista, kuusi kanadalaista, kolme ruotsalaista, kolme tshekkiä ja kaksi venäläistä. Suomalaisten ykkönen on Coloradon Teemu Selänne 5,8 miljoonan dollarin tuloilla. Myös Selänne näyttää olevan ylipalkattu. Hän nippa nappa mahtuu Coloradon kokoonpanoon, eikä vastustajan verkko heilu enää entiseen malliin. Jos Colorado hävisi viime yönä San Joselle, Selänne saattaa vielä liittyä kisaleijonien joukkoon. Coloradon ruotsalainen supertähti - Jagrin tavoin 11 miljoonan mies - Peter Forsberg ei varmasti tule Tshekkiin, koska hän joutuu kauden päätteeksi leikkaukseen. Bonusta menestyksestä MM-kisoissa pelaajille ei makseta palkkaa, vaan maajoukkuepaidan kantaminen koetaan kunniatehtäväksi. Joukkueen kaikki kulut maksetaan, ja lisäksi kansalliset liitot maksavat pientä päivärahaa - Suomessa tuo summa on 51 euroa. Ainakin Suomen jääkiekkoliitto maksaa myös bonuksia menestyksen mukaan. Maailmanmestaruus toisi pelaajille 27 000 euroa, hopea 15 000 ja pronssi 10 000 euroa. Neljännestäkin sijasta maksettaisiin vielä 4000 euron bonukset. Tätä huonommista sijoituksista ei makseta extraa.