Jaromir Jagrin ura NHL-jääkiekossa hakee vertaistaan, mutta 45-vuotias tshekkitähti sai tililleen sentään jotain ennenkokematonta debyyttiottelussaan Calgary Flamesin paidassa. Liigan kaikkien aikojen pistepörssin kakkonen Jagr pelasi NHL-kiekkoa ensi kertaa kanadalaisjoukkueen riveissä.
Jagr on kiekkoillut Pohjois-Amerikan ammattilaissarjassa kaudesta 1990-91, mutta ennen tätä kautta vain yhdysvaltalaisjoukkueiden riveissä. Hän on edustanut Pittsburghia, Washingtonia, New York Rangersia, Philadelphiaa, New Jerseyä ja Floridaa ennen muuttoaan Calgaryyn.
Lokakuun alussa Calgary-sopimuksen tehnyt Jagr pelasi avausottelussaan 13.38 minuuttia kolmosketjussa Kris Versteegin ja Sam Bennettin kanssa. Hän pääsi maalipaikkaan jo ensimmäisessä vaihdossaan ylivoimalla, mutta poistui lopulta jäältä ilman tehomerkintöjä.
- Kun saan jalkani toimimaan paremmin, pystymme pelaamaan tehokkaammin, Jagr kommentoi NHL:n nettisivuilla.
Jagrin harjoitusaika Calgaryn kanssa on toistaiseksi ollut vähissä, sillä sopimuksen varmistuminen venyi. Hän harjoitteli kesällä entisen seuransa Kladnon kanssa Tshekissä.
- Ajatuksena oli peluuttaa häntä 10-12 minuuttia, mutta peliaikaa tuli vähän enemmän. Hänen pelinsä paranee, kunhan hän pääsee paremmin sisään joukkueeseen, Calgaryn päävalmentaja Glen Gulutzan kommentoi.
Kovat odotukset Calgaryssä
Sean Monahanin jatkoaikamaali takasi Calgarylle 4-3-voiton Los Angeles Kingsistä. Calgaryllä on neljästä ottelusta koossa kolme voittoa, ja Jagr odottaa Calgaryltä vahvaa kautta.
- Joukkueessa on paljon hyökkääviä pelaajia ja puolustus on erinomainen, sillä se saa kiekon liikkeelle. Ja maalivahti on loistava, Jagr kehui 42 torjuntaan venynyttä Mike Smithiä.
Jagr uskoo, että NHL:ssä pisteiden ottaminen on alkukaudesta helpompaa kuin kevätpuolella kautta, jolloin kaikki joukkueet ovat ehtineet hioa peliään ja pelaavat pudotuspelipaikoista.
- Meidän täytyy hyödyntää kauden alku, Jagr sanoi Calgary Flamesin Twitterissä julkaisemassa haastattelussa.