Philadelphia New York Rangersin Jaromir Jagr vahvisti kahdella maalilla ja yhdellä syötöllä jääkiekkoliiga NHL:n pistepörssin kärkipaikkaansa, kun Rangers masensi kotijoukkue Philadelphian 6-1 torstaina. Jagrin 3-0-maali ajassa 24.39 tiesi Philadelphian maalivahti Robert Eschelle vaihtokomennusta. Esche ehti kiekon tielle vain neljä kertaa.
Tilalle tullut Torinon olympialaisten arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Antero Niittymäki ei kyennyt kääntämään peliä. Rangersin Blair Betts iski vieraat tavoittamattomaan 4-0-johtoon ajassa 25.06.
- En ole koskaan pitänyt vaihtokomennuksista. Se oli kuitenkin oikea ratkaisu, Esche myönsi.
Rangers johtaa omaa Atlantin-divisioonaansa ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen näin myöhäisessä vaiheessa kautta. Kahdeksasta viime ottelustaan kuusi hävinnyt Philadelphia vaanii neljän pisteen päässä. New Yorkin johtotähti Jagrilla on 59 ottelusta kasassa jo 91 pistettä.
Suomalaispelaajat eivät päässeet illan kymmenessä ottelussa maalin makuun. Joni Pitkänen sai syöttöpisteen Philadelphian ainoaan maaliin. Montrealin ja Suomen kapteeni Saku Koivu antoi toisen syötön Aleksei Kovalevin ottelun ainoaksi jääneeseen 1-0-maaliin Floridan vieraana. Montreal-vahti Cristobal Huetille nollapeli oli miehen kolmas viimeisessä seitsemässä ottelussa.
Lehtonen harmitteli pomppua
Torinon kisoista poisjääneistä suomalaisvahdeista Calgaryn Miikka Kiprusoff torjui voiton ja Atlantan Kari Lehtonen tappion tililleen. Calgary nitisti kotonaan läntisen konferenssin jumbojoukkue St. Louisin 3-1. Kiprusoff torjui 20 laukausta. Lehtonen venyi Bostonissa kiekon tielle 28 kertaa, mutta kotijoukkue oli maalein 3-2 parempi.
Bostonin voittomaali oli onnekas. Brian Leetch laukoi kaukalon laidalta ja kiekko kimposi Marco Sturmin jalasta Lehtosen haarojen välistä sisään ajassa 57.19.
- Onnekas pomppu tuli niin myöhään pelissä, ettemme ehtineet saada enää rivejämme kasaan, Lehtonen harmitteli.
Liigan suomalaisjoukkue Dallas jäi Phoenixissa Wayne Gretzkyn valmentaman kotijoukkueen jyrän alle 6-2-lukemin. Phoenixin Shane Doan saalisti tehot 2+2. Suomalaisista syöttöpisteen merkkasivat Janne Niinimaa ja Antti Miettinen. Minnesotan Mikko Koivu sai myös syöttöpisteen 2-3-vierastappiopelissä Los Angelesissa.
Muissa otteluissa Colorado nollasi Columbuksen 1-0, Nashville voitti Vancouverin 3-1, Ottawa rökitti Washingtonin 7-1 ja New York Islanders päihitti paikallisvastus New Jerseyn rangaistuslaukauskisan jälkeen 3-2. Ratkaisevan rankkarin maaliin taituroi Miroslav Satan.